Carolina Reaper

A Carolina Reaper foi o pimento mais picante do mundo, segundo o Guinness World Records, de 2013 a 2023, antes de ser ultrapassada pelo Pepper X, também desenvolvido por Currie. O Pepper X atinge uma média de 2,693 milhões de unidades de calor Scoville, superando o anterior recorde mundial de 1,64 milhões de SHU, detido pela Carolina Reaper.

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A espécie

Capsicum chinense é uma espécie de pimento originária das Américas. Os pimentos mais picantes do mundo pertencem a esta espécie. O nome da espécie, chinense, é um nome impróprio, uma vez que todas as espécies de Capsicum são originárias do Novo Mundo.

Picância e medição

A Carolina Reaper foi certificada como o pimento mais picante do mundo pelo Guinness World Records em 11 de agosto de 2017. Os testes realizados pela Universidade Winthrop, na Carolina do Sul, durante o processo de certificação, indicaram um nível médio de picância de 1 641 183 SHU para um determinado lote. Anteriormente, o recorde pertencia ao pimento-escorpião, com 1 463 700 SHU. Mais tarde, alguns meios de comunicação afirmaram que um exemplar de Carolina Reaper atingia 2,2 milhões de SHU, mas o Guinness World Records nunca confirmou este valor mais elevado.

A escala de Scoville mede a picância dos pimentos e baseia-se na concentração de capsaicinoides, entre os quais a capsaicina é o componente predominante. Os resultados dos testes organoléticos de Scoville variam muito, até ±50%, entre laboratórios.

Química

A sensação de ardor ou picância sentida ao comer uma Carolina Reaper resulta da concentração de capsaicinoides, em particular da capsaicina. A capsaicina é um irritante potente para os mamíferos e provoca uma sensação de queimadura em qualquer tecido com que entre em contacto. A capsaicina pura é um sólido cristalino hidrofóbico e extremamente picante. A capsaicina tem a fórmula C₁₈H₂₇NO₃ e um peso molecular de 305,4. A capsaicina está presente em grandes quantidades no tecido placentário, onde se encontram as sementes.

A di-hidrocapsaicina, com a fórmula C₁₈H₂₉NO₃, representa cerca de 22% da mistura total de capsaicinoides nos pimentos.

Compostos aromáticos

Os ésteres constituem a maior proporção dos 166 compostos voláteis detetados nos frutos de pimentos picantes e não picantes.

Cultivo

O etnobotânico inglês James Wong considerou o pimento uma boa opção versátil para experimentar em casa e afirmou que as plantas precisam de temperaturas de cultivo de pelo menos 18 °C (64 °F). Sugeriu cultivá-las em vasos de 30–40 cm, o que limita o crescimento e antecipa a frutificação.