Alpinia

A planta cresce a partir de rizomas, formando tufos de caules rígidos com até 2 metros de altura. É uma planta perene de folha persistente. A espécie pertence à família Zingiberaceae. O seu rizoma é amplamente utilizado como erva medicinal na medicina Unani e como especiaria na culinária do Sudeste Asiático. É uma das quatro plantas conhecidas como «galanga».

Nomes e história

O nome «galanga» deriva provavelmente do persa qulanjan ou do árabe khalanjan. O nome «lengkuas» deriva do malaio lengkuas. Em javanês, a planta chama-se laos e, em sundanês, laja. O centro de cultivo original da lengkuas durante o comércio de especiarias era Java. Na medicina Unani, a planta chama-se Khulanjan, e as suas propriedades e utilizações são mencionadas em obras clássicas como O Cânone da Medicina.

Origem e terroir

A galanga-maior é nativa do Sul e do Sudeste Asiático. Atualmente, é amplamente cultivada na Insulíndia, sobretudo nas Grandes Ilhas da Sonda e nas Filipinas. O seu cultivo também se estendeu ao Sudeste Asiático continental, sobretudo à Tailândia. A planta floresce geralmente de junho a agosto nas regiões subtropicais, mas pode florescer durante todo o ano nos trópicos.

Química

O rizoma contém o flavonol galangina. Contém também um óleo conhecido como galangol, que, por destilação fracionada, produz cineol, pineno e eugenol, entre outros. Numa análise por GC-MS publicada sobre o óleo do rizoma de Alpinia galanga, o eucaliptol representava 47,3%, o beta-pineno 11,5% e o alfa-pineno 7,1%. A mesma análise indica 4-terpineol a 6,0% e alfa-terpineol a 4,7%. No óleo essencial de flores colhidas em Guangxi, na China, foram identificados cinquenta e sete constituintes, que correspondiam a 96,0% do óleo. O farneseno é o componente mais abundante desse óleo floral, com 64,3%. Os óleos florais de duas regiões da Índia eram, em contrapartida, dominados por β-pineno, 1,8-cineol, cis-hidrato de sabineno, α-terpineol e cinamato de metilo (E). As diferenças entre os óleos florais podem dever-se às condições climáticas, às condições de crescimento, às fases de desenvolvimento e a fatores genéticos.

Utilizações culinárias e cosméticas

O rizoma é um ingrediente comum em caris e sopas tailandeses, como o tom kha kai. É utilizado fresco, em pedaços ou cortado em fatias finas, ou esmagado e incorporado na pasta de caril. Tradicionalmente, é fermentado com mel para produzir o vinho conhecido como byais entre o povo Mansaka das Filipinas. O sabor da galanga foi descrito como «floral», «como gengibre com cardamomo» e «como canela picante». As variedades vermelha e branca são frequentemente utilizadas de formas diferentes: as variedades vermelhas são usadas sobretudo para fins medicinais e as brancas, principalmente como especiaria. O fruto vermelho é utilizado na medicina tradicional chinesa e tem um sabor semelhante ao do cardamomo. A flor pode ser utilizada como legume, especiaria e ingrediente cosmético. A flor, o rizoma, a folha e o fruto têm sido utilizados como ingredientes cosméticos.