Pimenta-da-guiné

A pimenta-da-guiné (Aframomum melegueta), também conhecida como grãos-do-paraíso, pimenta melegueta ou grãos da Guiné, é uma espécie da família do gengibre (Zingiberaceae), nativa da África Ocidental. É muito próxima do cardamomo. As suas sementes são usadas como especiaria, moídas ou inteiras, e conferem um sabor picante, semelhante ao da pimenta-preta, com notas cítricas. Também se usam os nomes pimenta-africana e pimenta-da-guiné, mas são ambíguos, pois podem referir-se a outras especiarias, como os grãos de Selim. A planta é uma herbácea perene nativa de habitats pantanosos ao longo da costa da África Ocidental. As suas flores roxas, em forma de trombeta, dão origem a vagens com 5-7 cm (2-3 in) de comprimento, que contêm numerosas sementes pequenas, de cor castanho-avermelhada.

O sabor picante e apimentado das sementes deve-se a cetonas aromáticas, como o (6)-paradol. O paradol é o composto ativo responsável pelo sabor das sementes e também se encontra no gengibre. É utilizado em aromatizantes para conferir um sabor picante. Os óleos essenciais, que predominam no sabor do cardamomo, uma espécie muito próxima, encontram-se apenas em quantidades vestigiais nas sementes. Nos óleos essenciais das sementes de A. melegueta e A. danielli, o eugenol, o eucaliptol, o α-terpineol, o α-cariofileno e o β-cariofileno eram os componentes mais abundantes.

A pimenta melegueta é habitualmente utilizada na gastronomia da África Ocidental e do Norte de África. Na gastronomia gourmet, os grãos-do-paraíso são por vezes usados em substituição da pimenta e conferem um sabor único a algumas cervejas artesanais, gins e aquavits noruegueses.

Na medicina popular da África Ocidental, os grãos-do-paraíso são valorizados pelas suas propriedades aquecedoras e digestivas. Entre o povo efik, na Nigéria, têm sido usados em práticas de adivinhação e provações para determinar a culpa. A. melegueta foi introduzida nas Caraíbas e na América Latina, onde é usada em rituais religiosos de vodu.

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