Pimenta Picante

Botânica e distribuição

A pimenta-de-matico (Piper aduncum), também conhecida como matico, é uma planta com flor da família Piperaceae. É nativa das Caraíbas e da América tropical. É um arbusto ou uma pequena árvore que pode atingir 8 m. O seu fruto é uma pequena drupa com sementes pretas. Cresce espontaneamente nas zonas costeiras e nas florestas da América Central e do Sul e nos vales interandinos, até 3 000 m acima do nível do mar. Na Ásia e no Pacífico, encontra-se, entre outros lugares, na Indonésia, na Malásia, nas Filipinas, na Papua-Nova Guiné, nas Ilhas Salomão, em Vanuatu e nas Fiji.

Invasividade

A pimenta-de-matico coloniza agressivamente habitats perturbados em florestas secundárias, bermas de estradas, cursos de água e terrenos cultivados. A sua invasividade deve-se à produção de grandes quantidades de sementes, ao crescimento rápido e à capacidade de regeneração vegetativa. Na Papua-Nova Guiné e em Irian Jaya, o seu crescimento rápido forma povoamentos densos que impedem a regeneração de espécies madeireiras nativas de crescimento mais lento e reduzem a diversidade.

Óleo essencial

A composição química do óleo essencial varia consoante a origem. O dillapiol, um fenilpropanoide, é o componente mais referido, seguido da miristicina, do 1,8-cineol e do β-ocimeno. O dillapiol tem a fórmula C₁₂H₁₄O₄. Numa revisão de 2021, o óleo essencial foi considerado um inseticida, acaricida e antiparasitário promissor.

Outras utilizações

Os frutos da pimenta-de-matico são usados como condimento e para aromatizar o cacau. O óleo extraído da planta é usado no controlo de mosquitos.

Nome e utilização medicinal

Segundo as lendas, a planta foi descoberta por europeus através de um soldado espanhol ferido chamado Matico, que aprendeu que aplicar as folhas nas feridas estancava o sangue. Em 1839, um médico de Liverpool introduziu-a na prática médica nos Estados Unidos e na Europa como hemostático e adstringente para feridas. Na floresta amazónica, muitas tribos indígenas usam as folhas de matico como antisséptico. No Peru, era usada para estancar hemorragias e tratar úlceras.

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