Cenoura

Daucus carota, chamada cenoura-brava na América do Norte, é uma planta com flor da família Apiaceae. As cenouras cultivadas para consumo são cultivares da subespécie domesticada Daucus carota subsp. sativus. A cenoura cultivada deriva da cenoura-brava; ambas pertencem à mesma espécie, Daucus carota L. Daucus carota é nativa das regiões temperadas da Europa, do norte de África (a sul até à Etiópia) e do sudoeste e leste da Ásia.

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Química

O carotol é um álcool sesquiterpénico. É um dos principais componentes do óleo de sementes de cenoura, constituindo aproximadamente 40% do mesmo. Uma ficha técnica de um óleo de sementes de cenoura indiano indica um teor de carotol de 60-80% por área de GC. O carotol tem a fórmula C₁₅H₂₆O e uma massa molar de 222.37 g/mol; o seu número CAS é 465-28-1. O carotol foi isolado pela primeira vez por Asahina e Tsukamoto em 1925. A via de biossíntese mais provável do carotol é a ciclização do pirofosfato de farnesilo. O próprio pirofosfato de farnesilo forma-se pela via do mevalonato. Propõe-se que a ciclização produza um carbocatião com um anel de cinco membros e outro de sete, e pensa-se que uma hidratação estereoespecífica introduza depois o grupo hidroxilo. Pensa-se que o carotol se forma nas sementes de cenoura durante o período vegetativo, e estudos sugerem que poderá participar em interações alelopáticas como agente antifúngico, herbicida e inseticida. O nome IUPAC do carotol é (3R,3aS,8aR)-6,8a-dimetil-3-propan-2-il-1,2,3,4,5,8-hexahidroazulen-3a-ol.

O carotol na cenoura-brava

O sesquiterpeno carotol, juntamente com os monoterpenos α-pineno, acetato de geranilo e sabineno, destaca-se como um dos constituintes mais proeminentes das diferentes subespécies de Daucus carota, em percentagens variáveis. Nas sementes da Lituânia predominam, em vez disso, o sabineno (28.2-37.5%) e o α-pineno (16-24.5%). O extrato das sementes, ao contrário do óleo destilado, deve a sua atividade farmacológica a três flavonas: a luteolina e os seus beta-D-glucopiranósidos 3'-O- e 4'-O-.

Terroir e produção

O óleo de sementes de Daucus carota L. é produzido em França e na Índia. Os produtores descrevem o óleo indiano como um óleo essencial natural obtido exclusivamente de sementes de Daucus carota L.

A planta

A cenoura-brava é uma planta herbácea bienal, algo variável, que cresce até 30-100 cm de altura, raramente até 120 cm. As flores são pequenas e de um branco baço, agrupadas em umbelas planas e densas, e uma flor rosa, avermelhada ou roxa pode surgir no centro da umbela. Carl Linnaeus descreveu oficialmente a cenoura em 1753, e uma equipa internacional sequenciou o genoma completo de Daucus carota em 2016. As subespécies selvagens têm raízes invariavelmente brancas, com uma raiz principal fina e amarga e um centro lenhoso, enquanto a subespécie cultivada apresenta raízes de várias cores, mais espessas e doces.