Folha de Canela

Canela O óleo das folhas provém de Cinnamomum verum (sin. C. zeylanicum), uma pequena árvore perene da família Lauraceae, originária do Sri Lanka. A árvore cresce até 10-15 m de altura, e as suas folhas são ovadas-oblongas e medem 7-18 cm de comprimento. As flores, dispostas em panículas, são esverdeadas e têm um aroma distinto. O fruto é uma drupa roxa com 1 cm de diâmetro, que contém uma única semente. Em cultivo, as árvores são podadas para formar arbustos frondosos, que normalmente atingem uma altura máxima de 3 m. A primeira colheita ocorre quando têm 3 anos e continuam a produzir bem durante 40-50 anos.

Uma tabela de compostos representativos das plantas do género Cinnamomum indica que as folhas contêm 70-90% de eugenol e 1-8% de cinamaldeído, enquanto a casca contém 65-80% de cinamaldeído e 5-10% de eugenol. O óleo das folhas de outra espécie, Cinnamomum altissimum, tem o espatulenol como principal composto. Uma análise do óleo essencial de C. verum, sem indicação da parte da planta utilizada, identifica o eugenol (80%) como principal composto volátil e o trans-cinamaldeído, com 16.25%. Os compostos mais importantes identificados no óleo das folhas de C. verum são o eugenol (75%), o linalol (8%) e a piperitona (2.5%). O óleo da casca de C. verum tem como principais compostos o cinamaldeído (59%), o benzaldeído (12%) e o eugenol (5%). Entre os seus componentes minoritários contam-se o α-felandreno (1.1%), o linalol (1.1%), o ácido benzoico (0.8%), o β-cariofileno (0.7%), o acetato de linalilo (0.6%) e o cinamato de benzilo (0.6%). Canela contém cerca de 80 compostos aromáticos, entre eles o eugenol. No género Cinnamomum, foram identificados 127 compostos químicos ao todo.

O eugenol é um líquido oleoso aromático, incolor a amarelo-pálido, extraído de certos óleos essenciais, sobretudo do cravinho, da noz-moscada, da canela, do manjericão e da folha de louro. Encontra-se no óleo das folhas ou da casca das árvores de canela. Está presente em 80-90% do óleo dos botões de cravinho e em 82-88% do óleo das folhas de cravinho. O eugenol tem a fórmula C₁₀H₁₂O₂ e uma massa molar de 164.20 g/mol. Entra em ebulição a 254 °C e tem um ponto de inflamação de 104 °C. A biossíntese do eugenol começa com o aminoácido tirosina, que é convertido em ácido p-cumárico pela enzima tirosina amónia liase.

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