Datura

As espécies de Datura são plantas herbáceas folhosas, anuais ou perenes de vida curta, que podem atingir até 2 m de altura, com flores em forma de trombeta e cápsulas de frutos espinhosas. As flores são eretas ou abertas, ao contrário das flores pendentes de Brugmansia. A maioria das espécies é nativa do México, considerado o centro de origem do género. As trombetas-de-anjo pertencem ao género estreitamente relacionado Brugmansia, e não a Datura.

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Toxicidade

Todas as partes das plantas Datura contêm níveis perigosos dos alcaloides tropânicos atropina, hiosciamina e escopolamina, todos classificados como delirantes ou anticolinérgicos. A quantidade de toxinas varia muito de planta para planta, podendo diferir até 20 vezes. A intoxicação em humanos causa dilatação das pupilas, aumento do ritmo cardíaco, da pressão arterial e da temperatura corporal, secura das mucosas, confusão, depressão e discurso incoerente. Num período de 26 anos nos Estados Unidos, as espécies Datura foram responsáveis por 20% das intoxicações fatais por plantas em humanos, apesar de o seu consumo ser pouco comum. Em alguns locais, é proibido comprar, vender ou cultivar plantas Datura.

Alcaloides e medicina

A escopolamina é um antagonista muscarínico e alcaloide tropânico utilizado para tratar o enjoo de movimento e as náuseas e vómitos pós-operatórios. A atropina é utilizada no tratamento de certas intoxicações e doenças cardíacas, bem como para dilatar as pupilas em oftalmologia. As principais fontes comerciais de atropina e escopolamina são geralmente do género Duboisia e, por vezes, Brugmansia, em vez de Datura.

Aroma das flores

No sudoeste dos Estados Unidos, a erva-do-diabo Datura wrightii e a mariposa-esfinge noturna Manduca sexta estabelecem uma associação entre polinizador e planta, e entre herbívoro e planta. A cromatografia gasosa do espaço de cabeça floral noturno de Datura wrightii revela trans-β-ocimeno, os dois enantiómeros do linalol, álcool benzílico, nerol e geraniol. As flores de Datura wrightii produzem quantidades pequenas, mas constantes, dos dois enantiómeros do linalol, menos de 1 por cento do total das suas emissões voláteis. A folhagem de Datura wrightii intacta não libertou linalol detetável.

Espécies

É difícil classificar Datura por espécie, pois a variação dentro de uma espécie pode ser extrema. Datura wrightii, conhecida habitualmente como datura-sagrada, é uma planta perene venenosa, nativa do sudoeste dos Estados Unidos e do noroeste do México. Datura innoxia é um subarbusto de raiz tuberosa que costuma atingir entre 0,6 e 1,5 metros de altura. Uma investigação genética realizada em 2000 determinou que Datura metel é uma forma domesticada de Datura innoxia.

Brugmansia

Brugmansia é um género de sete espécies de árvores ou arbustos lenhosos, com flores pendentes e frutos sem espinhos.