Flor da Lua

Família

Ipomoea alba pertence à família Convolvulaceae. A Convolvulaceae, vulgarmente conhecida como família das corriolas ou das glórias-da-manhã, é uma família com cerca de 60 géneros e mais de 1650 espécies.

Botânica

Ipomoea alba é uma liana herbácea perene, com caules volúveis, que pode atingir 5-30 m de altura. As folhas são inteiras ou trilobadas e têm 5-15 cm de comprimento. As flores são perfumadas, brancas ou cor-de-rosa e grandes, com 8-14 cm de diâmetro. Abrem rapidamente ao anoitecer, mantêm-se abertas durante toda a noite e só fecham quando o orvalho da manhã as toca. As grandes flores brancas começam por ser botões retorcidos de manhã e abrem ao anoitecer. As sementes são quase redondas, têm 10-12 mm de comprimento e variam entre o castanho-claro amarelado e o quase preto. As folhas, flores e sementes são tóxicas para os seres humanos, gatos, cães e animais de criação.

Distribuição, cultivo e utilizações

A espécie é nativa das regiões tropicais e subtropicais da América do Norte e do Sul, desde a Argentina até ao norte do México, ao Arizona, à Florida e às Índias Ocidentais. É amplamente cultivada como planta ornamental pelas suas flores. Por ser de origem tropical, floresce melhor com fotoperíodos de dias curtos no verão e, em zonas demasiado frias para sobreviver ao inverno, pode ser cultivada como planta anual. A propagação é geralmente feita por semente. A semente parece um pequeno fruto seco acastanhado e deve ser escarificada com uma lima e deixada de molho durante a noite antes de ser semeada. A planta também forma pequenos tubérculos nos caules, que podem ser usados para a propagar. Em algumas zonas, é uma espécie invasora que pode causar problemas na agricultura. Por vezes, a planta é colhida na natureza para utilização local como alimento e medicamento. As folhas jovens e os cálices carnudos são consumidos cozinhados, e as sementes são consumidas enquanto ainda jovens. O nome flor-da-lua também é usado para outras plantas, incluindo Datura candida, Brugmansia suaveolens e Selenicereus wittii.

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