Flor de Ashoka

A flor de ashoka provém da Saraca asoca, uma árvore de folha persistente da família Fabaceae. As flores surgem em cachos grandes e exuberantes. São de cor amarelo-alaranjada viva e tornam-se vermelhas antes de murcharem. A época de floração decorre aproximadamente entre fevereiro e abril. No hinduísmo, a ashoka é considerada uma árvore sagrada. A árvore é venerada durante Chaitra, um mês do calendário hindu. A flor é a flor oficial do estado indiano de Odisha.

Origem e produção

A árvore é nativa do subcontinente indiano, desde o Paquistão, a oeste, passando pela Índia e pelo Bangladesh, até Myanmar, a leste. Nesta área, cresce sobretudo em florestas tropicais sazonalmente secas. Enquanto árvore silvestre, é uma espécie vulnerável e está a tornar-se mais rara no seu habitat natural. Encontra-se frequentemente em recintos e jardins de palácios reais, bem como junto de templos por toda a Índia.

Composição química

Verificou-se que as flores são uma fonte de uma grande variedade de flavonoides. Foram detetados epicatequina-3-O-galato e epigalocatequina-3-O-galato nas folhas e nas flores da planta. Os extratos alcoólicos das flores e da casca demonstraram atividade antimicrobiana.

Usos tradicionais

Descreve-se um extrato das flores como útil contra hemorroidas e disenteria.

Árvores semelhantes

As flores de Polyalthia longifolia, uma árvore diferente, são verde-maçã, enquanto as flores de ashoka são vermelhas (inicialmente laranja).