Tagetes é um género de plantas anuais ou perenes, na sua maioria herbáceas, da família Asteraceae, e Tagetes erecta é uma das suas espécies. As plantas do género Tagetes fazem parte de vários grupos conhecidos em inglês como «marigolds». A designação «African marigold» refere-se geralmente a cultivares e híbridos de Tagetes erecta. Algumas autoridades consideram Tagetes patula, o «French marigold», um sinónimo de Tagetes erecta.
Botânica e cultivo
É uma planta herbácea anual ou perene, com uma altura que varia entre 30 e 110 cm. Os canais de resina na casca do caule são aromáticos quando comprimidos. Tem um longo período de floração, que se prolonga ao longo do verão e do outono, e reproduz-se facilmente por sementes. No México, a planta selvagem encontra-se nos estados do México, Michoacán, Puebla, Veracruz e Guerrero. No estado selvagem, vive em diversos tipos de ecossistemas, como florestas tropicais caducifólias, florestas espinhosas, florestas nubladas e florestas de pinheiros e carvalhos. É amplamente cultivada para fins comerciais, com muitas cultivares utilizadas como plantas ornamentais e para o comércio de flores de corte. A cultivar Inca Orange recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Devido aos tiofenos antibacterianos exsudados pelas raízes, Tagetes não deve ser plantada perto de qualquer cultura de leguminosas. Em todo o género, a folhagem de algumas espécies tem um cheiro almiscarado e pungente, embora algumas variedades tenham sido selecionadas para não terem cheiro.
Pigmentos e utilizações como corante
Os pigmentos da planta devem-se aos carotenoides, dos quais o principal é a luteína. Os tons de laranja mais intensos das flores estão relacionados com um teor mais elevado de carotenoides, especialmente xantofila. As flores são ricas em luteína, um carotenoide amarelo-alaranjado, e são utilizadas como corante alimentar na União Europeia. Nos Estados Unidos, porém, os pós e extratos só estão aprovados como corantes na alimentação animal. As pétalas secas das flores, moídas até se transformarem em pó, são utilizadas na alimentação das aves de capoeira para garantir uma boa coloração das gemas e da pele dos frangos de engorda. Também são utilizadas para intensificar a coloração de crustáceos, como o camarão-branco-do-Pacífico. São utilizadas como corante natural para têxteis.
Química do óleo
O óleo essencial da flor contém antioxidantes. De um modo geral, os óleos de Tagetes são ricos em hidrocarbonetos monoterpénicos, como ocimenos, limoneno, terpineno e mirceno, e em cetonas monoterpénicas acíclicas (tagetona, di-hidrotagetona e tagetenona), que são os principais odorantes. Também contêm quantidades menores de hidrocarbonetos sesquiterpénicos e compostos oxigenados. Os óleos de Tagetes lucida e Tagetes filifolia são diferentes, sendo dominados por fenilpropanoides como metileugenol, metilchavicol e anetol. Os extratos e óleos das flores de Tagetes são misturas de muitas substâncias. A Tagetes minuta, originária da América do Sul, fornece um óleo essencial chamado tagete ou óleo de calêndula para a indústria da perfumaria, e a planta também é utilizada como aromatizante em alimentos e tabaco. A Tagetes minuta fresca tem notas verdes e amarelo-alaranjadas, e o seu sabor e aroma assemelham-se a uma mistura de manjericão, estragão, hortelã e citrinos. Os principais componentes dos óleos de Tagetes minuta de Madagáscar variam consideravelmente, uma vez que tanto os ocimenos como a di-hidrotagetona podem representar entre 0,1% e 99%. Os principais constituintes de um óleo comercial de Tagetes minuta de Madagáscar incluem α-pineno (2,0%), limoneno (7,4%), di-hidrotagetona (11,6%) e tagetona (14,1%).
Segurança e regulamentação
Os Tagetes pertencem à família das Compostas, da qual se sabe que vários membros são fototóxicos. A alfa-tertienila, também chamada ter tiofeno, um composto fototóxico responsável pela fototoxicidade dos extratos e óleos de Tagetes, foi encontrada em concentrações que variavam entre abaixo do limite de deteção e 2,45%. Em 21 de junho de 2005, o Comité Científico dos Produtos de Consumo adotou o parecer de que os extratos e óleos de Tagetes são fototóxicos e de que não tinha sido demonstrado nenhum limite de utilização seguro em produtos cosméticos. Para Tagetes minuta e Tagetes patula, a IFRA limita os óleos e absolutos a 0,01% no produto de consumo, em zonas da pele expostas à luz solar, excluindo preparações de banho, sabonetes e outros produtos que são enxaguados da pele. O SCCS concluiu que um nível máximo de 0,01% de extratos e óleos essenciais de Tagetes minuta e Tagetes patula em produtos sem enxaguamento (exceto produtos cosméticos de proteção solar) é seguro, desde que o teor de alfa-tertienila dos extratos e óleos não exceda 0,35%. Como o efeito do composto químico fototóxico é imprevisível em cosméticos com efeito de proteção solar, os extratos e óleos de Tagetes não devem ser utilizados como componentes deste tipo de produto cosmético.
História e nomes
Os astecas colhiam a planta selvagem e também a cultivavam para fins medicinais, cerimoniais e decorativos. Foi introduzida na Europa após a conquista espanhola do Império Asteca e a colonização. O nome espanhol cempazúchitl, ou cempasúchil, deriva do náuatle cempohualxochitl. O nome inglês marigold vem da disposição das pétalas, que se assemelha à Calendula officinalis, também chamada Mary's gold. Com a chegada dos espanhóis ao México, aumentaram os registos documentais da utilização cerimonial e medicinal de Tagetes erecta. Bernardino de Sahagún descreveu as flores chamadas Cempoalxóchitl como amarelas e de bom aroma. Sahagún também descreveu o papel da planta nos rituais da festa mexica do mês de Teculhuitontli. O médico Francisco Hernández descreveu que pelo menos sete tipos de flores recebiam o nome de cempoalxóchitl. Desde os tempos pré-hispânicos, esta planta é utilizada para fins medicinais. Os cherokees utilizavam-na para lavar a pele e para obter tinta amarela. No México, é utilizada nas celebrações do Dia dos Mortos para decorar altares e túmulos, e também é chamada flor dos mortos.
