Girassol

A planta

A família Asteraceae, a mesma do girassol, inclui margaridas e ásteres e é o grupo mais diverso de plantas com flor do mundo. Considera-se que o girassol comum é originário do centro e oeste dos EUA, do sul do Canadá e do norte do México. Independentemente da sua área de distribuição original, encontra-se atualmente em quase todas as regiões do mundo que não sejam tropicais, desérticas ou de tundra.

Aroma do capítulo floral

Foram recolhidos grãos de pólen frescos dos capítulos em plena floração de dois genótipos de girassol, um branco-creme e outro laranja. Os genótipos branco-creme e laranja apresentaram 61 e 62 compostos voláteis, respetivamente. Os hidrocarbonetos monoterpénicos e sesquiterpénicos foram as principais classes químicas do aroma do pólen. O alfa-pineno e o sabineno foram os principais compostos voláteis do pólen. Os hidrocarbonetos alifáticos e os seus derivados oxigenados também contribuíram decisivamente para a composição do aroma. Em ambos os genótipos, o aroma do pólen não revelou influência de derivados de carotenoides. O alfa-pineno representou uma parte significativa dos compostos voláteis florais emitidos pela maioria dos táxones de Helianthus. Os compostos voláteis florais apresentam uma diversidade considerável tanto no género Helianthus como em H. annuus. Entre os compostos voláteis libertados pelas flores, os monoterpenoides são os mais comuns e os sesquiterpenoides representam uma proporção significativa.

Óleo de sementes de girassol

O óleo de girassol é um óleo não volátil extraído das sementes do girassol por prensagem. É composto principalmente por ácido linoleico, uma gordura polinsaturada, e ácido oleico, uma gordura monoinsaturada. O óleo refinado é límpido, ligeiramente ambarino e tem um odor ligeiramente gorduroso. O óleo extraído por prensagem tem um perfil de sabor neutro. É utilizado na alimentação como óleo para fritar e em formulações cosméticas como emoliente.

Crescimento e polinização

Nas plantas que acompanham o sol, o lado leste do caule cresceu mais rapidamente do que o lado oeste. À noite, o lado oeste cresceu mais depressa. Os girassóis voltados para leste aqueceram mais rapidamente de manhã do que as flores voltadas para oeste e atraíram cinco vezes mais insetos polinizadores.

Cultivo

Em 2020, a Rússia e a Ucrânia, em conjunto, produziram mais de metade da produção mundial de sementes.

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