Botânica e nomenclatura
Lobularia maritima é uma espécie de planta com flor de porte baixo, pertencente à família Brassicaceae. O seu nome comum é açafate-de-prata ou alisso-doce. Também é vulgarmente chamada apenas alisso, nome derivado do género Alyssum, no qual foi anteriormente classificada. O nome do género Lobularia vem de uma palavra grega que significa «pequena vagem», referindo-se à forma dos frutos. O nome da espécie, maritima, refere-se ao seu habitat costeiro preferencial. Pertence à ordem Brassicales. Os géneros Lobularia, Aurinia e Odontarrhena são estreitamente relacionados com Alyssum e foram anteriormente incluídos neste. A planta de jardim conhecida como Alyssum saxatile é Aurinia saxatilis.
Lobularia maritima é uma planta anual, raramente uma perene de vida curta, que cresce até 5-30 cm de altura e 20-30 cm de largura. O caule é muito ramificado, com densos cachos de flores pequenas. As flores surgem durante toda a época de crescimento ou durante todo o ano em zonas sem geadas. São polinizadas por insetos, pois a sua fragrância semelhante à do mel atrai abelhas, moscas-das-flores, vespas sem ferrão e borboletas. Os frutos são numerosas vagens alongadas, bastante peludas, de formato oval a arredondado, cada uma contendo duas sementes. As folhas têm 1-4 cm de comprimento e 3-5 mm de largura, são alternas, sésseis, bastante peludas e de formato oval a lanceolado, com margem inteira. Cada flor tem quatro sépalas e seis estames com anteras amarelas. As sementes são dispersadas pelo vento.
A família e o género Alyssum
Brassicaceae é uma família de dimensão média de plantas com flor, vulgarmente conhecida como a família das mostardas, das crucíferas ou das couves. As suas flores têm quatro sépalas livres e quatro pétalas livres alternadas. A família inclui também plantas ornamentais, entre elas Alyssum e Lobularia.
O próprio género Alyssum inclui mais de uma centena de espécies, nativas da Europa temperada, da Ásia e do norte de África, com a maior diversidade na região mediterrânica. São plantas herbáceas anuais e perenes ou, raramente, pequenos arbustos, com 10-100 cm de altura e folhas oblongas a ovais. As suas flores pequenas agrupam-se em cachos terminais e são frequentemente amarelas ou brancas, mas também podem ser cor-de-rosa ou roxas.
Distribuição, habitat e cultivo
Lobularia maritima está amplamente naturalizada noutras regiões temperadas do mundo, incluindo os Estados Unidos. Uma subespécie endémica integra a flora local das ilhas Columbretes, no Mediterrâneo ocidental. É comum em praias arenosas e dunas, mas também pode crescer em campos cultivados, muros, encostas e terrenos baldios. Cresce preferencialmente em solos calcários, a uma altitude de 0-300 metros acima do nível do mar. A planta é halófita: tolera elevadas concentrações de sal, até 400 mM, e é comum na costa tunisina.
É cultivada em jardins, com muitas variedades hortícolas de flores roxas ou cor-de-rosa. Quando cultivada em jardins, é normalmente usada como cobertura do solo, pois raramente ultrapassa os 20 cm de altura. Deve ser plantada no início da primavera e requer pouca manutenção. Embora seja anual, pode voltar a semear-se em climas temperados e floresce de forma mais abundante se as flores murchas forem cortadas. Também é cultivada nas fendas de pavimentos e muros, sendo muito resistente ao calor e à seca. Cachos de pequenas flores brancas, cor-de-rosa ou roxas florescem continuamente do inverno à primavera. As plantas desenvolvem-se melhor em solo bem drenado e florescem mais quando são regadas regularmente e fertilizadas. O álisso é geralmente livre de pragas e, segundo relatos, resistente aos veados. As variedades antigas, cultivadas a partir de sementes, têm um desempenho fraco em comparação com as variedades mais recentes, propagadas por estacas. Entre as cultivares com nome incluem-se 'Snow Crystals', 'Snowdrift', 'Royal Carpet' (roxa), 'Snow Cloth' (branca) e 'Violet Queen'. As pétalas, as folhas e os caules tenros da planta podem ser consumidos crus ou cozinhados.
Óleo essencial
O linalol é o principal componente do óleo essencial das partes aéreas, representando 22,43% do óleo total. O óleo também contém álcool benzílico (8,65%), 1-fenilbutanona (7,33%) e γ-terpineno (6,15%). Entre os componentes principais incluem-se ainda α-cadinol (4,91%), globulol (4,32%) e terpinen-4-ol (4,31%). Outros componentes incluem α-terpineol (3,9%), ledol (3,59%), α-pineno (3,51%), pulegona (3,33%) e epi-α-cadinol (3,05%).
No teste de branqueamento do β-caroteno, a atividade antioxidante do óleo dependeu da dose. Em ratos aos quais foi administrado tetracloreto de carbono, uma dose de 250 mg por kg de peso corporal reduziu os efeitos tóxicos e o stress oxidativo no fígado. O óleo não revelou sinais de toxicidade em testes agudos até uma dose de 2000 mg por kg. Em macrófagos estimulados com lipopolissacarídeo, que aumentou os níveis das proteínas COX-2 e iNOS, o tratamento com o óleo reduziu a expressão destas proteínas.
Testado contra bactérias de origem alimentar, o óleo revelou uma forte atividade antimicrobiana contra oito estirpes patogénicas. Esta atividade foi atribuída sobretudo ao álcool benzílico, ao linalol, ao terpinen-4-ol e ao globulol, bem como ao efeito combinado dos seus componentes principais e secundários. Adicionado à carne de vaca picada numa concentração de 0,076%, o óleo prolongou o prazo de conservação da carne armazenada a 4 °C.
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