Boronia megastigma, comummente conhecida como borónia-castanha, borónia-de-cheiro-adocicado ou borónia-aromática, é uma planta da família dos citrinos, Rutaceae, endémica do sudoeste da Austrália Ocidental. É um arbusto esguio e ereto, com folhas e flores aromáticas. As flores têm forma de taça, são castanho-escuras a quase negras com tons arroxeados no exterior e amarelas no interior. O arbusto atinge normalmente 1-2 m de altura. O estigma é invulgarmente grande. O epíteto específico megastigma deriva das palavras do grego antigo mega, que significa grande ou notável, e stigma. A borónia-castanha cresce em zonas pantanosas e bosques húmidos no inverno, sobretudo nas florestas de karri e nos limites meridionais das florestas de jarrah, entre Harvey e Cape Riche.
É uma de várias espécies de Boronia cultivadas pelo seu aroma intenso e agradável, sendo a principal fonte de óleos essenciais do género Boronia. Todos os órgãos da flor contêm glândulas de óleo, cuja atividade é máxima enquanto o estigma está recetivo ao pólen. Os dois principais compostos aromáticos do óleo desta espécie são a β-ionona e o acetato de dodecilo. A beta-ionona tem a fórmula molecular C₁₃H₂₀O e um peso molecular de 192.30. A Boronia megastigma é uma das fontes naturais comerciais de beta-ionona.
A beta-ionona e o acetato de dodecilo são os componentes mais apreciados do óleo. Estão estreitamente relacionados entre si e são bastante diferentes do limoneno e dos pinenos. É possível selecionar genótipos que produzam óleo com abundância de beta-ionona e acetato de dodecilo e poucos ou nenhuns monoterpenos. A cobertura do dossel, a idade da planta, o vigor e a cor das flores influenciaram a concentração dos componentes do óleo. As flores vermelhas continham menos beta-ionona e acetato de dodecilo, e as plantas mais antigas continham mais acetato de dodecilo. Num estudo de 29 populações no sudoeste da Austrália Ocidental, a variação dentro das populações foi tão grande como a variação entre populações e não foram encontrados quimiotipos distintos.
As restrições à apanha de plantas silvestres e a necessidade de melhorar a qualidade aumentaram a procura da colheita de plantas de borónia cultivadas. Foram criadas plantações e iniciados cultivos em vários locais fora do habitat natural. Existem várias variedades cultivadas que produzem flores de cores diferentes.
Estrutura das flores e das folhas
Os ramos são finos e cobertos de pelos delicados e macios. As folhas são sésseis, com três ou cinco folíolos grossos, finos e lineares, com 10-20 mm de comprimento, e são fortemente aromáticas. As flores nascem isoladamente nas axilas das folhas, num pedicelo com cerca de 10 mm de comprimento; são pendentes, aromáticas e, por vezes, ocorrem em grande número ao longo de um ramo florido. As pétalas têm 6-7 mm de comprimento, são castanho-avermelhadas a castanho-escuras ou púrpura-negras no exterior e amarelas no interior, sendo por vezes também amarelas no exterior. Dos oito estames, os que se encontram junto às sépalas têm uma antera púrpura-escura estéril, enquanto os que se encontram junto às pétalas têm uma antera amarelo-pálida fértil. O estigma é púrpura-escuro ou negro, com quatro lobos.
Composição do óleo e seleção
Foram comparados os teores de beta-ionona, acetato de dodecilo, alfa-pineno, beta-pineno e limoneno. Verificou-se uma variação considerável nos teores destes componentes, tendo sido encontrado um teor máximo de beta-ionona de 1787 mg g⁻¹ de peso fresco. Alguns genótipos continham os cinco componentes, enquanto outros não continham um ou mais dos seguintes: alfa-pineno, beta-pineno e limoneno. O alfa-pineno, o beta-pineno e o limoneno são hidrocarbonetos monoterpénicos indesejáveis e estão estreitamente relacionados entre si. O sombreamento natural estava associado a níveis mais baixos de monoterpenos. As plantas jovens continham menos pineno do que as plantas mais velhas, e as plantas vigorosas produziam mais pinenos.
Espécies relacionadas
Boronia heterophylla, B. megastigma e B. purdieana são todas nativas do sudoeste da Austrália Ocidental. Boronia heterophylla é colhida com maior frequência para utilização como ornamental aromática de corte. Em B. purdieana, o porte varia entre arbustos baixos e compactos e formas altas com potencial para flor de corte.
Polinização
As traças que polinizam estas borónias pertencem à família Heliozelidae, e as que possuem uma estrutura de recolha de pólen encontram-se apenas no sudoeste da Austrália Ocidental, exclusivamente em borónias do clado Boronia megastigma. Voam durante o dia e raramente são atraídas pela luz. Foi encontrado um grupo de 15 espécies de traças nestas borónias, e cada espécie de traça foi encontrada apenas numa espécie específica de borónia. Na primavera, uma fêmea põe muitos ovos no interior das flores e recolhe pólen no abdómen enquanto se desloca pelo seu interior. Entra e sai de várias flores, polinizando-as à medida que avança. Quando os ovos eclodem, as lagartas comem algumas das sementes em desenvolvimento das flores. Quando atingem o pleno desenvolvimento, as lagartas saem da flor e enterram-se no solo para pupar num casulo; as traças emergem na primavera, quando as flores voltam a florir. Em algumas espécies, como a borónia-castanha, as traças podem ser os únicos visitantes que as flores recebem. Isto sugere que a traça e a planta dependem uma da outra para se reproduzirem.
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