O que é o pelo
A pelagem de um mamífero consiste numa combinação de pelos de cobertura oleosos e de um subpelo espesso. Os pelos de cobertura impedem que a humidade chegue à pele, e o subpelo funciona como uma manta isolante que mantém o animal quente. A pelagem serve para proteger, sentir, impermeabilizar e camuflar, mas a sua função principal é a termorregulação. A pelagem pode ter três camadas, cada uma com um tipo de pelo diferente. O pelo lanoso é a camada inferior, constituída por pelos ondulados ou encaracolados, e tende a ser o pelo mais curto e mais abundante da pelagem. O pelo intermédio faz a ligação entre os outros dois tipos: a sua parte interior ajuda na termorregulação, como o pelo lanoso, enquanto a parte exterior repele a água, como os pelos de cobertura. A palavra «pelo» também é usada para designar peles de animais que foram transformadas em couro, mantendo os pelos.
Pelo no vestuário
O vestuário de pele é feito com peles preservadas de mamíferos. O seu fabrico implica obter peles com os pelos mantidos após o tratamento, enquanto o fabrico de couro remove os pelos e utiliza apenas a pele. Depois de esfolada, a pele é limpa de carne, seca, salgada, curtida em pickle, curtida e amaciada. O pelo utilizado em peças de vestuário pode ser tingido com cores vivas ou rapado rente, como o veludo. Entre os animais comummente utilizados para este fim contam-se a raposa, o coelho, o vison, o rato-almiscareiro, o castor, o arminho, a lontra, a marta-zibelina, a foca, o coiote, a chinchila, o guaxinim e o opossum. Atualmente, 85 por cento das peles utilizadas pela indústria de vestuário de pele provêm de animais criados em explorações. A utilização de peles de animais no vestuário ou na decoração é controversa.
Notas sobre os animais e as suas fontes
O civeto é a secreção das glândulas perineais da civeta, e a civeta-africana foi historicamente a principal espécie de que se obtinha este aroma almiscarado. A civetona é uma cetona macrocíclica e o principal componente odorífero do óleo de civeta; a sua fórmula é C₁₇H₃₀O. O castóreo é uma secreção amarelada dos sacos castóreos dos castores adultos, que a utilizam juntamente com a urina para marcar o território com o seu odor. O âmbar-cinzento é uma substância cerosa produzida no sistema digestivo dos cachalotes. A oxidação da ambreína, um componente quase inodoro, produz ambroxido e ambrinol, os principais componentes aromáticos do âmbar-cinzento. O hirácio é o excremento fossilizado do damão-do-cabo e tem um aroma animal, complexo e fermentado, que combina notas de almíscar, castóreo, civeto, tabaco e madeira de agar.
