Notas Animais

As matérias de origem animal

O almíscar era originalmente o nome de uma substância de odor intenso, obtida de uma glândula do veado-almiscarado. A civeta-africana, Civettictis civetta, tem sido historicamente a principal espécie da qual se obtinha um aroma almiscarado utilizado em perfumaria, também chamado civeta. O castóreo é um exsudado amarelado das bolsas castóreas dos castores adultos. O âmbar-cinzento é uma substância sólida, cerosa e inflamável, de cor cinzenta baça ou enegrecida, produzida no sistema digestivo dos cachalotes. O hyraceum é o excremento petrificado, semelhante a uma rocha, formado pela urina e pelas fezes do hírax-do-cabo.

O âmbar-cinzento forma-se a partir de uma secreção do canal biliar nos intestinos do cachalote. A sua formação demora anos. O autor Christopher Kemp afirma que é produzido apenas por cachalotes, e por cerca de um por cento deles. Após meses ou anos de fotodegradação e oxidação no oceano, o precursor pálido e macio endurece, tornando-se um material escuro, cinzento ou negro, encrostado e ceroso. Neste estado, a sua densidade relativa varia entre 0,780 e 0,926, pelo que flutua na água.

Química

A muscona é uma cetona macrocíclica e o principal composto responsável pelo odor do almíscar de veado. A civetona é uma cetona macrocíclica e o principal componente odorífero do óleo de civeta. A oxidação da ambreína, relativamente inodora, produz ambroxido e ambrinol, os principais componentes odoríferos do âmbar-cinzento. São conhecidos pelo menos 24 compostos presentes no castóreo de castor. Algumas plantas, como Angelica archangelica e Abelmoschus moschatus, produzem compostos de lactona macrocíclica com aroma almiscarado.

Oferta e ética

O hyraceum acumula-se muito lentamente, o que faz dele um recurso essencialmente não renovável. Como nenhum animal é ferido durante a sua recolha, o hyraceum é muitas vezes uma alternativa ética ao almíscar de veado e à civeta, cuja obtenção exige matar ou causar sofrimento ao animal. Entre as preocupações éticas e a disponibilidade de alternativas sintéticas, a criação de civetas para obter almíscar está a desaparecer. Atualmente, o comércio de almíscar natural é regulado pela Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção, mas a caça furtiva e o comércio ilegais continuam.

História

O almíscar é utilizado desde a Antiguidade como fixador popular de perfumes. O almíscar natural foi amplamente utilizado em perfumaria até ao final do século XIX, quando motivos económicos e éticos levaram à adoção do almíscar sintético. Durante a Peste Negra na Europa, acreditava-se que transportar uma bola de âmbar-cinzento podia ajudar a prevenir a peste.

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