Physalis pruinosa pertence à família das solanáceas e é muitas vezes chamada cereja-do-chão ou tomate-de-casca. Os frutos desenvolvem-se dentro de uma casca papirácea, característica do género. O fruto torna-se comestível e doce quando amadurece e fica amarelo. A casca, um cálice, continua a ser tóxica e não deve ser consumida.
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Origem e distribuição
Physalis pruinosa é nativa de uma área que se estende do norte do México à América Central. Physalis pubescens é nativa do Brasil e também se encontra na metade sul dos Estados Unidos, no México e na América Central e em grande parte da América do Sul. O género Physalis inclui cerca de 75 a 90 espécies, nativas das Américas e da Australásia. Espécies cultivadas e infestantes foram introduzidas em todo o mundo.
Cultivo e colheita
As plantas de cereja-do-chão ou tendem a alastrar junto ao solo, como uma planta de cobertura, atingindo 1 a 2 pés de altura, em vez de crescerem na vertical. Preferem solos ricos, leves e bem drenados, num local soalheiro. Os frutos caem ao chão quando amadurecem. As cerejas-do-chão nunca se tornaram uma cultura agrícola popular em grande escala, sobretudo porque os frutos caem ao chão quando amadurecem, o que dificulta a colheita.
O fruto
Os frutos maduros são amarelos e têm aproximadamente o tamanho de mirtilos grandes. As cascas tornam-se bege-claro a castanhas à medida que o fruto amadurece. Em alguns aspetos, o sabor do fruto é semelhante ao de um tomatillo maduro e tem também um intenso sabor a ananás. Alguns descrevem-no como um sabor agridoce, semelhante ao encontro entre o ananás e a baunilha. O fruto típico de Physalis tem uma textura semelhante à de um tomate firme e um sabor que lembra o de uma uva doce e acidulada. Os frutos verdes e as partes verdes de Physalis pubescens são ligeiramente tóxicos.
Utilização culinária
O fruto é retirado da casca antes de ser consumido fresco ou transformado em molhos e salsas, podendo também ser usado em tartes. No Havai, o fruto chama-se poha, e a compota e as conservas de poha são sobremesas tradicionais. As cerejas-do-chão conservadas nas cascas mantêm-se frescas durante dois a três meses no frigorífico. As pessoas com alergia conhecida ao tomate não devem comê-las.
Composição química
A maioria das partes da planta Physalis pruinosa é tóxica para os seres humanos devido à presença de solanina e solanidina. Os frutos de Physalis são ricos em criptoxantina. Os frutos de Physalis contêm pectina.
Nomes e usos antigos
Physalis pubescens é conhecida em inglês por vários nomes comuns, incluindo tomate-de-casca, cereja-do-chão rasteira e cereja-do-chão peluda. O nome do género Physalis vem de uma palavra grega que significa «bexiga, instrumento de sopro», em referência ao cálice que envolve a baga. As estimativas da primeira utilização de Physalis na alimentação humana variam entre 900 e 5000 a.C. Os vestígios arqueológicos confirmam o uso histórico de Physalis como alimento pelos povos indígenas do que é hoje o norte do México e partes dos Estados Unidos.
