Guaraná

A planta tem folhas grandes e cachos de flores, e as suas sementes têm aproximadamente o tamanho de um grão de café. O fruto varia entre o castanho e o vermelho e contém sementes pretas, parcialmente cobertas por arilos brancos.

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Origem e produção

O Brasil é o maior e único produtor de guaraná do mundo, com 15 356 hectares cultivados com guaraná e uma produção de 2698 toneladas métricas de sementes secas. A produtividade é de 229 kg de sementes secas por hectare. As sementes de guaraná são a parte da planta mais consumida.

Química

O guaraná contém grandes quantidades de cafeína e pequenas quantidades de teobromina e teofilina, num excipiente de libertação lenta que ocorre naturalmente. Tal como noutras plantas que produzem cafeína, a elevada concentração de cafeína é uma toxina defensiva que afasta os insetos das bagas e das sementes.

Utilizações

O guaraná é um ingrediente principal das bebidas energéticas. O povo Satere Maue costuma triturar as sementes e usá-las como bebida e como planta medicinal para tratar a diarreia e a artrite e para combater a fadiga e a fome. Também se prepara uma bebida fermentada com sementes de guaraná, mandioca e água. A palavra guaraná é usada no Brasil, no Peru e no Paraguai para designar refrigerantes que contêm extrato de guaraná.