Flor de Azevinho

O azevinho (Ilex aquifolium, Aquifoliaceae) é uma árvore ou arbusto perene, com folhas verdes brilhantes e espinhosas e bagas vermelhas vivas, produzidas apenas pela planta feminina. As flores são pequenas, brancas e perfumadas, e a época habitual da floração é a primavera.

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A espécie é nativa da Europa ocidental e meridional, do noroeste de África e do sudoeste da Ásia. As flores são brancas, por vezes com toques de vermelho, e têm quatro partes, como os lóbulos das pétalas, raramente cinco. O azevinho é geralmente dióico: as flores que dão fruto e as que produzem pólen crescem em árvores distintas. As flores atraem insetos como abelhas, vespas, moscas e pequenas borboletas, que nelas encontram néctar.

Uma nota botânica

As bagas contêm alcaloides, teobromina, saponinas, ácido cafeico e um pigmento amarelo, a ilixantina, e são geralmente consideradas tóxicas para os seres humanos. As bagas amadurecem por volta de outubro ou novembro e, nessa altura, são muito amargas devido ao seu teor de ilicina. O fruto é uma drupa com cerca de 6-10 mm de diâmetro, de cor vermelha viva ou amarelo-viva. As flores nascem na base das folhas e abrem de abril a julho. Azevinho é o nome comum do género Ilex, que inclui mais de 570 espécies, e Ilex aquifolium é a espécie-tipo. A madeira é dura, branca, de grão fino e bastante pesada. É usada em embutidos de madeira, pequenas esculturas decorativas e pequenas peças torneadas, tingindo-se facilmente de preto e sendo ocasionalmente usada como substituto do ébano.