Flor de Dama-da-noite

Dama da Noite, Cestrum nocturnum, é uma espécie de planta da família das solanáceas, Solanaceae. Apesar do seu nome comum, não é um verdadeiro jasmim e não pertence ao género Jasminum. É nativa do México, da América Central e do norte da América do Sul, e está naturalizada no Sul da Ásia.

Origem e botânica

É um arbusto lenhoso de folha persistente, com ramos finos que podem atingir 4 m de altura. As folhas são simples, estreitas e lanceoladas, com 6-20 cm de comprimento e 2-4,5 cm de largura, lisas e brilhantes. As flores são perfumadas, amarelas ou branco-esverdeadas, com um tubo da corola de 20-30 mm de comprimento. O fruto é uma baga esférica esbranquiçada e as sementes são ovoides e pretas. O epíteto latino nocturnum significa «à noite» e refere-se ao hábito da planta de florescer durante a noite. Pode ser encontrada em flor e com frutos ao longo de todo o ano. O género Cestrum inclui cerca de 150 a 250 espécies, nativas de regiões temperadas quentes a tropicais das Américas.

Cultivo e disseminação

É cultivada em regiões subtropicais como planta ornamental, pelas flores intensamente perfumadas durante a noite. Foi introduzida no Sudeste Asiático como planta ornamental, pelas suas flores de aroma adocicado, que florescem à noite. No Sudeste Asiático, é cultivada e está naturalizada localmente desde o nível do mar até aos 1600 m de altitude, propagando-se facilmente por estacas semilenhosas. Está amplamente naturalizada em regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo e é considerada uma erva daninha em alguns países.

Química

O óleo destilado das flores contém álcool feniletílico (27%), álcool benzílico (12%), eicosano (5,6%) e eugenol (5,6%). A análise do óleo essencial por GC-MS identificou 47 compostos, que representam 93,28% do total do óleo. Nos compostos voláteis das pétalas foram detetados 22 compostos com correspondência elevada, incluindo 12 tipos de fenilpropanoides. O benzaldeído, o fenilacetaldeído e o acetato de benzilo foram identificados como as principais substâncias responsáveis pelo aroma floral envolvidas na via de biossíntese dos fenilpropanoides. Quando a área do pico dos fenilpropanoides atingiu o máximo às 24:00, o benzaldeído, o fenilacetaldeído e o acetato de fenilmetilo eram os componentes dominantes, com 32,40%, 26,91% e 23,07%, respetivamente. O extrato alcoólico das flores contém esteroides citotóxicos.

Usos e toxicidade

Na América Central e nas Caraíbas, a decocção das folhas é usada como loção para erupções cutâneas. Antigamente, tomava-se um extrato do fruto por via oral como sedativo em casos de epilepsia, coreia e histeria. O óleo essencial e os extratos orgânicos demonstraram atividade antibacteriana contra várias bactérias de origem alimentar, incluindo Staphylococcus aureus e Listeria monocytogenes. Todas as partes da planta são ricas em saponinas, com um teor de cerca de 4-5%. Todas as plantas da família Solanaceae contêm uma toxina alcaloide chamada solanina. Os problemas mais frequentemente associados a C. nocturnum são problemas respiratórios causados pelo aroma e sintomas febris após a ingestão.

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