Lótus

O lótus-sagrado (Nelumbo nucifera) é uma espécie botânica distinta dos nenúfares (Nymphaea). A planta chamada lótus-azul, Nymphaea nouchali var. caerulea, é um nenúfar e está muito distante de Nelumbo. As folhas de Nelumbo são totalmente circulares, enquanto as de Nymphaea têm uma única reentrância que vai da margem ao centro. O nome lótus também é aplicado a várias outras plantas e grupos de plantas, incluindo o género não relacionado Lotus. Nelumbo tem apenas duas espécies vivas: N. nucifera, da Ásia, e N. lutea, da América do Norte.

O lótus-sagrado é uma planta aquática perene. A sua área de distribuição natural estende-se desde a Ásia Oriental, a norte até à região do Amur, passando pelo norte da Indochina e pelo centro e norte da Índia, até altitudes de 1 400 m nos Himalaias meridionais. Atualmente, a espécie também ocorre no sul da Índia, no Sri Lanka, em praticamente todo o Sudeste Asiático, na Nova Guiné e no norte e leste da Austrália, provavelmente devido a translocações humanas. As suas raízes crescem no solo do fundo de lagos ou rios, enquanto as folhas flutuam à superfície da água ou se elevam bem acima dela. Os pecíolos podem atingir 200 cm de comprimento, o que permite à planta crescer em águas com essa profundidade, e o rizoma pode alongar-se até 20 m num ano. As vistosas flores podem atingir 35 cm (14 in) de diâmetro. As flores conseguem regular a sua temperatura. A produção de calor está limitada ao recetáculo, aos estames e às pétalas, e cada uma destas partes produz calor independentemente das restantes. As folhas de Nelumbo são altamente repelentes à água, uma propriedade que deu nome ao efeito lótus. É a flor nacional da Índia. Tem um profundo significado cultural, espiritual e religioso no hinduísmo, budismo, jainismo, ismaelismo e na cultura chinesa, simbolizando a pureza, a iluminação, o despertar espiritual e a beleza divina. Os estames também podem ser usados para aromatizar folhas de chá, sobretudo no Vietname.

A análise do headspace de pétalas frescas, estames e recetáculos de flores no primeiro dia de floração de seis cultivares de lótus antigo identificou 64 componentes voláteis: 38 terpenoides, dois benzenoides/fenilpropanoides e 24 derivados de ácidos gordos. São compostos voláteis da flor viva, não uma análise do absoluto. Os estames contêm o maior número de compostos voláteis, enquanto as pétalas têm o teor mais elevado. Os derivados de ácidos gordos são as principais substâncias voláteis das pétalas, enquanto os benzenoides/fenilpropanoides predominam nos estames e nos recetáculos. O 1,4-dimetoxibenzeno, um dos principais constituintes aromáticos, altamente volátil, dos estames e recetáculos de lótus, tem um odor acentuado a cravinho. O eucaliptol, o segundo componente mais abundante, tem um aroma semelhante ao da cânfora e um sabor herbal refrescante. O γ-terpineno tem um aroma cítrico, semelhante ao do limão. Os principais componentes aromáticos dos seis lótus antigos eram o eucaliptol, o γ-terpineno, o sabineno, o terpineno-4-ol, o limoneno, o α-terpineno e o cariofileno. Em geral, o aroma floral é uma mistura complexa de compostos voláteis que pertencem sobretudo a três classes: terpenos, benzenoides/fenilpropanoides e derivados de ácidos gordos. Na flor viva, o eucaliptol é o principal responsável pelo odor, com um valor relativo de atividade olfativa superior a 100 nos tecidos do recetáculo; juntamente com o β-mirceno e o α-pineno, cria um odor semelhante ao da cânfora, com subtis notas picantes, amadeiradas e herbáceas. O aroma da flor viva é frequentemente descrito como fresco, leve e ligeiramente adocicado.

Os absolutos de lótus rosa e branco são solúveis em óleos fixos (veiculares) e em álcool a 190 proof. O absoluto rosa tende a ficar turvo, formando um precipitado quando deixado em repouso. O absoluto rosa é designado «cera de flor de Nelumbium speciosum» e o absoluto branco, «cera de flor de Nelumbo nucifera».