Nalca

Nalca, também conhecida como ruibarbo-gigante ruibarbo ou ruibarbo-chileno, é uma planta herbácea perene de grande porte que cresce em touceiras. Não é estreitamente aparentada com o ruibarbo, pois as duas plantas pertencem a ordens diferentes, mas é semelhante quando vista ao longe e tem usos culinários semelhantes.

Botânica

As folhas podem atingir 2,5 m de diâmetro e são cordadas e palmadas, com margens até 9-lobadas. Os caules estão cobertos por numerosos espinhos. O fruto é cor de laranja. Cresce perto de ribeiros e à beira das estradas. No Chile, é especialmente abundante entre Biobío e Aysén.

Alimentação e usos tradicionais

No seu Chile natal, é chamada nalca ou pangue. Depois de descascados, os caules são consumidos frescos ou cozinhados em compota ou xarope. No curanto tradicional, as folhas cobrem os ingredientes e retêm o vapor. Os caules tenros, crus ou ligeiramente escaldados, são consumidos com sal, limão e malagueta verde, ou com marisco, batatas e carnes fumadas. A acidez limpa o palato e equilibra sabores intensos. Os caules são geralmente consumidos entre novembro e março, embora isso possa variar consoante as chuvas e o frio. Estudos indicam que os caules contêm uma elevada quantidade de fibra, superior a 11%. Os caules são colhidos na natureza e comercializados informalmente por habitantes locais conhecidos como nalqueros. As raízes também são tradicionalmente usadas para curtir couro e como corante preto. Na medicina popular, a planta é usada como hemostático, adstringente e antipirético.

Química

A análise de um extrato aquoso dos pecíolos identificou o ácido gálico, o ácido elágico e o ácido cafeico entre os seus constituintes.

Estatuto invasor

Em algumas regiões da Nova Zelândia, o ruibarbo-chileno ruibarbo tornou-se uma planta infestante reconhecida. Na União Europeia, está classificado como espécie invasora que suscita preocupação na União, sendo ilegal importá-lo, cultivá-lo ou vendê-lo.