Palo Santo

A árvore pertence à mesma família que o incenso e a mirra. É originária do México, da América Central, do noroeste da América do Sul, da Venezuela ao Peru, e das ilhas Galápagos. Encontra-se nas florestas tropicais sazonalmente secas do Peru, da Venezuela, da Colômbia e de vários outros países. A subespécie malacophylla é endémica das ilhas Galápagos. O cerne envelhecido é rico em terpenos, como o limoneno e o α-terpineol. Num óleo equatoriano destilado a partir de aparas de madeira, foram identificados 36 componentes, que representavam 98,54% do óleo volátil. Os principais componentes desse óleo eram o limoneno (68,52%) e a mentofurana (20,37%). Os monoterpenos hidrocarbonetos eram as fracções mais abundantes. Outro óleo, destilado a vapor do caule da árvore no Equador, era constituído por monoterpenos (78,2%) e sesquiterpenos (9,6%), tendo o limoneno (58,6%) e o α-terpineol (10,9%) como principais constituintes.

A família Burseraceae

As Burseraceae também são conhecidas como a família das árvores-da-tocha, a família do o incenso e da mirra, ou a família das árvores-do-incenso. As espécies desta família são originárias de regiões tropicais de África, da Ásia, da Australásia e das Américas. As árvores e os arbustos da família possuem resinas nos seus tecidos, desde os canais resinosos da casca até às nervuras das folhas, que contêm triterpenoides e óleos essenciais. Os Maias também usavam uma espécie de Bursera para fazer incenso.

Colheita e conservação

Em 2006, o governo do Peru classificou a Bursera graveolens como «Em perigo crítico», proibindo o abate de árvores vivas e permitindo apenas a recolha de árvores caídas naturalmente ou mortas. Em 2014, foi retirada da lista de espécies protegidas do SERFOR, o Serviço Nacional Florestal e de Fauna Silvestre. O abate ilegal é frequente no noroeste do Peru, devido à elevada procura. Os peruanos recolhem ramos e ramagens caídos da árvore, uma prática regulamentada pelo governo do Peru, para que as árvores não sejam abatidas para a obtenção de madeira. Em 2010, a União Internacional para a Conservação da Natureza declarou que o estado de conservação da árvore era «estável». No Equador, existem programas de reflorestação da árvore de palo santo. Utilizam o método do transplante, retirando árvores que crescem demasiado próximas umas das outras numa zona densamente arborizada e transferindo-as para uma área sem árvores.

Usos

O uso do palo santo é tradicional na América do Sul, sobretudo na Bolívia, no Equador e no Peru. Segundo relatos, o seu uso remonta à época dos Incas. Hoje em dia, o palo santo é comummente usado como incenso. Podem acender-se aparas de madeira e queimá-las como incenso. A árvore é usada em rituais de purificação e como remédio tradicional para as dores de estômago, como sudorífero e como linimento para o reumatismo. Também é usada contra a mala energía, ou «energia negativa». No Equador, bebe-se chá de palo santo. A madeira de palo santo também tem sido usada no envelhecimento de uísque em barris.

Não confundir com

Não confundir com Bulnesia sarmientoi, outra árvore conhecida como palo santo, cuja madeira produz um óleo conhecido como óleo de guáiaco. A Bulnesia sarmientoi pertence à família Zygophyllaceae.