Argila de porcelana

O que é

A caulinite é um mineral argiloso com a composição química Al₂Si₂O₅(OH)₄. As rochas ricas em caulinite e haloisite são conhecidas como caulino ou argila da China. A caulinite é um mineral macio, terroso e geralmente branco. Em muitas partes do mundo, o óxido de ferro confere ao caulino tons rosa, laranja e vermelhos, dando-lhe uma tonalidade ferruginosa característica. Concentrações mais baixas de óxido de ferro conferem ao caulino tons brancos, amarelos ou laranja-claro.

Estrutura e propriedades

A caulinite é um mineral silicatado em camadas. Do ponto de vista químico e estrutural, é simples em comparação com outros minerais argilosos. Tem baixa capacidade de retração e expansão e baixa capacidade de troca catiónica, de 1-15 meq/100 g. A caulinite tem uma dureza de 2-2,5 na escala de Mohs e deixa um traço branco. Quando a argila seca, a maioria das moléculas de água é removida e as placas formam ligações de hidrogénio diretamente entre si, pelo que a argila seca fica rígida, mas continua frágil. Se a argila for novamente humedecida, volta a ficar plástica.

Nomes e notação

A terminação -ite foi acrescentada posteriormente ao nome, para abranger minerais praticamente idênticos de outras localidades. Litomarga é um nome arcaico para a caulinite; atualmente, refere-se especificamente a uma forma compacta e maciça de caulino. Em mineralogia, a fórmula escreve-se Al₂Si₂O₅(OH)₄, enquanto, em cerâmica, é geralmente expressa em óxidos: Al₂O₃·2SiO₂·2H₂O.

Produção e utilizações

O caulino é uma matéria-prima importante em muitas indústrias e aplicações. A produção mundial de caulino em 2021 foi estimada em 45 milhões de toneladas. Em 2009, até 70% do caulino era utilizado na produção de papel. Em 2016, a quota de mercado foi estimada em 36% para o papel, 31% para a cerâmica, 7% para a tinta e 26% para outras aplicações. O caulino é a principal matéria-prima da porcelana, embora os minerais argilosos possam representar apenas uma pequena parte do total. A porcelana é um material cerâmico produzido pelo aquecimento de matérias-primas, geralmente incluindo caulinite, num forno a temperaturas entre 1 200 e 1 400 °C. Nos corpos cerâmicos de faiança, o caulino pode representar até 50% das matérias-primas. Os fornos de Jingdezhen foram os primeiros a aperfeiçoar a utilização de caulino em combinação com petuntse para criar porcelana de pasta dura de classe mundial. Na agricultura biológica, o caulino é pulverizado nas culturas para prevenir os danos causados por insetos.

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