Sauna

As saunas ocidentais tiveram origem na Finlândia, onde as saunas mais antigas de que há registo eram cavidades escavadas numa encosta, usadas sobretudo como habitação durante o inverno. As primeiras saunas finlandesas eram do tipo hoje chamado savusauna, ou sauna de fumo.

Vapor e calor

Deita-se água sobre as pedras quentes que cobrem o kiuas, um fogão especial usado para aquecer a sauna. Isso produz grandes quantidades de vapor, conhecido como löyly. Löyly é um termo finlandês que designa, em conjunto, tanto o vapor como o calor de uma sauna. A sala da sauna é normalmente aquecida a 80-110 °C.

Madeira, bétula e fumo

Numa sauna com fogão a lenha, o fogão metálico com pedras por cima é aquecido com uma fogueira de madeira de bétula. A madeira de bétula bem seca é preferida pela sua qualidade e aroma, e pela combustão prolongada. Por vezes, os banhistas chicoteiam-se uns aos outros com molhos de ramos de bétula embebidos em água para estimular a circulação da pele. O molho de ramos de bétula com folhas frescas chama-se vihta ou vasta em finlandês. Uma sauna de fumo não tem chaminé, pelo que o fumo enche a sala enquanto a madeira arde. Quando a sauna atinge a temperatura adequada, o fogo é apagado e a sala é ventilada.

Eucalipto e alcatrão de bétula

O eucaliptol, também chamado cineol, é um líquido monoterpenoide incolor e um éter bicíclico. Constitui cerca de 70-90% do eucalipto óleo. O alcatrão da casca de bétula é composto sobretudo por triterpenoides das famílias do lupano e do oleanano. As suas moléculas mais características são a betulina e o lupeol.

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