Sequoia

A sequoia-gigante é nativa dos bosques nas encostas ocidentais da cordilheira da Serra Nevada, na Califórnia. Cresce até uma altura média de 50-85 m, com troncos de 6-8 m de diâmetro. A sequoia-gigante está classificada como espécie em perigo pela IUCN, restando menos de 80.000 na sua Califórnia natal.

Distribuição e habitat

A distribuição natural da sequoia-gigante está limitada a uma pequena área da Serra Nevada ocidental. As árvores encontram-se em 81 bosques dispersos, que cobrem uma área total de apenas 144,16 km² (35.620 acres). A espécie não cresce em povoamentos puros em lado nenhum, embora em algumas áreas pequenas estes se aproximem de uma condição pura. As sementes só germinam com sucesso em plena luz solar e em solos ricos em minerais, sem vegetação concorrente. As plântulas que germinam na húmus húmida das agulhas na primavera morrem quando a folhada seca no verão. Os incêndios normalmente não matam as árvores, mas eliminam as espécies concorrentes de casca fina e favorecem a regeneração.

A sequoia-gigante

A General Sherman, na Giant Forest do Parque Nacional da Sequoia, é, em volume, a maior árvore viva de tronco único conhecida na Terra. Estima-se que o seu tronco tenha um volume de 1.487 metros cúbicos. Em 1931, após comparações com a vizinha General Grant Tree, a General Sherman foi identificada como a maior árvore do mundo. A árvore recebeu o nome do general da Guerra Civil Americana William Tecumseh Sherman. A sequoia-gigante mais antiga conhecida tem 3.200-3.266 anos.

A casca da sequoia-gigante é fibrosa, sulcada e pode ter 90 cm (3 pés) de espessura na base do tronco colunar. A seiva contém ácido tânico, que oferece uma proteção significativa contra os danos causados pelo fogo. A casca é invulgarmente resistente ao fogo e as pinhas abrem normalmente logo após um incêndio. A madeira das sequoias-gigantes adultas é fibrosa e quebradiça, inadequada para construção, sendo usada em estacas para vedações ou fósforos. A madeira é resistente à decomposição: um tronco quase completo encontrado a sul do Nelder Grove foi datado por radiocarbono de há 10 000 anos. As folhas são perenes, em forma de sovela, têm 3-6 mm de comprimento e dispõem-se em espiral nos rebentos. As pinhas têm 4-7 cm de comprimento e amadurecem em 18-20 meses, embora normalmente permaneçam verdes e fechadas durante até 20 anos.

A sequoia-da-califórnia

A sequoia-da-califórnia é a única espécie viva do género Sequoia, da família dos ciprestes, Cupressaceae. A espécie deu origem às árvores vivas mais altas da Terra, que podem atingir 116.22 m de altura. A casca pode ter até 35 cm de espessura e é bastante macia e fibrosa. As sequoias-da-califórnia são resistentes ao ataque de insetos, às infeções fúngicas e ao apodrecimento. Estas propriedades devem-se às concentrações de terpenoides e ácido tânico nas folhas, raízes, casca e madeira das sequoias. O tronco é notavelmente direito e a copa é cónica. A casca espessa e fibrosa é extremamente resistente ao fogo e as árvores contêm pouco breu ou resina inflamáveis. A árvore viva mais alta é Hyperion, que se ergue no Redwood National Park e mede 116.22 m. Em latim, sempervirens significa «sempre verde» ou «eterno».

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