O dentífrico ajuda a remover a placa dentária e os restos de alimentos dos dentes e contribui para combater o mau hálito. Também fornece ingredientes ativos, normalmente flúor, que ajudam a prevenir as cáries e as doenças das gengivas. Os dentífricos com flúor são eficazes na prevenção das cáries. Como a composição e o teor de flúor variam, nem todos os dentífricos são igualmente eficazes na manutenção da saúde oral. A ingestão de grandes quantidades de dentífrico pode ser tóxica. Os dentífricos são apresentados em pasta, pó ou gel.
Ingredientes
Os componentes essenciais do dentífrico são um abrasivo, um aglutinante, um tensioativo e um humectante. Os dentífricos são compostos por vários ingredientes, sendo os três principais os abrasivos, o flúor e o detergente. Os abrasivos representam 8-20% de um dentífrico típico. Estas partículas insolúveis destinam-se a ajudar a remover a placa dentária dos dentes. Entre os abrasivos mais comuns contam-se partículas de hidróxido de alumínio e de carbonato de cálcio. O flúor, sob diversas formas, é o ingrediente ativo mais popular e eficaz dos dentífricos para prevenir as cáries. O fluoreto de sódio é a fonte de flúor mais comum, mas também se utilizam fluoreto estanoso e monofluorofosfato de sódio. Os ingredientes dos chamados dentífricos naturais variam muito, mas incluem frequentemente bicarbonato de sódio, aloé, óleo de eucalipto e mirra. Muitos dentífricos à base de plantas não contêm flúor nem laurilsulfato de sódio. O carvão também foi incorporado em fórmulas de dentífricos, mas não existem provas que permitam determinar a sua segurança e eficácia.
Aromatizantes e componentes refrescantes
A pasta dentífrica existe em várias cores e sabores, concebidos para incentivar a utilização do produto. Os três aromatizantes mais comuns são a hortelã-pimenta, a hortelã-verde e a gaultéria. A pasta dentífrica com aroma a óleo de hortelã-pimenta e anis é popular na região mediterrânica. Os principais constituintes do óleo essencial de Mentha × piperita são o mentol (41%) e a mentona (23%). O mentol ativa os recetores TRPM8 sensíveis ao frio na pele e nos tecidos das mucosas, sendo a principal origem da sensação de frescura que se segue à aplicação tópica de óleo de hortelã-pimenta. O mentol é amplamente utilizado nos cuidados dentários como agente antibacteriano tópico, eficaz contra vários tipos de estreptococos e lactobacilos. O mentol natural é obtido por congelação do óleo de hortelã-pimenta. Os cristais resultantes são depois separados por filtração. Ao contrário do óleo de hortelã-pimenta, o óleo de hortelã-verde contém quantidades mínimas de mentol e mentona. O composto mais abundante no óleo de hortelã-verde é a R-(-)-carvona. O óleo de hortelã-verde também contém quantidades significativas de limoneno, di-hidrocarvona e 1,8-cineol.
O eucaliptol, também chamado cineol, é um líquido incolor monoterpenoide e um éter bicíclico. Constitui cerca de 70-90% do óleo de eucalipto. O eucaliptol é um ingrediente de elixires bucais e antitússicos comerciais. O salicilato de metilo, também chamado óleo de gaultéria, é o éster metílico do ácido salicílico. O salicilato de metilo pode ser produzido através da esterificação do ácido salicílico com metanol. Atualmente, o salicilato de metilo comercial é sintetizado, mas, no passado, era habitualmente destilado dos ramos de Betula lenta (bétula-doce) e Gaultheria procumbens (gaultéria).
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