Hortelã-verde

A planta

A hortelã-verde é uma planta herbácea perene. Tem entre 30 e 100 cm de altura. O caule é quadrado, uma característica distintiva da família das mentas. A hortelã-verde produz flores em espigas estreitas, de cor rosa ou branca. O nome hortelã-verde deriva das pontas pontiagudas das folhas. As folhas perdem o aroma após a floração da planta.

A hortelã-verde pertence à família das mentas, Lamiaceae. É originária da Europa e do sul da Ásia temperada, estendendo-se da Irlanda, a oeste, ao sul da China, a leste. Está naturalizada em muitas outras regiões temperadas do mundo, incluindo o norte e o sul de África, a América do Norte e a América do Sul.

O óleo e a sua composição química

O composto mais abundante no óleo de hortelã-verde é a R-(-)-carvona. O óleo de hortelã-verde é composto por 50-80% de R-(-)-carvona. O óleo de hortelã-verde também contém quantidades significativas de limoneno, di-hidrocarvona e 1,8-cineol. Ao contrário do óleo de hortelã-pimenta, o óleo de hortelã-verde contém quantidades mínimas de mentol e mentona.

O composto principalmente responsável pelo aroma e sabor da hortelã-verde é a carvona, enquanto o mentol é o principal responsável pelo aroma da hortelã-pimenta. A carvona pertence a uma família de substâncias químicas chamadas terpenoides. É um líquido transparente e incolor, com uma massa molar de 150.22 g/mol. A farmacopeia estabelece que o óleo de hortelã-verde deve conter pelo menos 55.0% de carvona e menos de 2.0% de mentol.

A hortelã-verde é uma fonte importante de R-(-)-carvona produzida naturalmente. No entanto, a maior parte da R-(-)-carvona usada em aplicações comerciais é sintetizada a partir de R-(+)-limoneno.

Cultivo e comércio

A hortelã-verde é cultivada em vários climas, dos tropicais aos temperados, incluindo na Europa, na Ásia, no Norte de África, na América, na Índia e no Brasil. A hortelã-pimenta e a hortelã-verde são cultivadas no Indiana desde o final do século XIX. As mentas são cultivadas pelos óleos essenciais produzidos em glândulas especializadas nas folhas e nos caules. Menta também requer dias com pelo menos 15 horas de luz em pleno verão para obter os maiores rendimentos de óleo.

Os óleos das hortelãs-verdes nativa e escocesa são muito semelhantes, mas têm utilizações comerciais diferentes. Em 2022, a área cultivada no Midwest com hortelã-verde nativa diminuiu 41,5% e a de hortelã-verde escocesa, 46,2%, em comparação com 2021.

Utilizações da planta e do seu óleo

As folhas de hortelã-verde são infundidas em água para preparar chá de hortelã-verde. A hortelã-verde é um ingrediente de vários cocktails, como o mojito e o mint julep. O chá doce, servido frio e aromatizado com hortelã-verde, é uma tradição de verão no Sul dos Estados Unidos. Na Austrália Ocidental, o leite de cor verde e sabor a hortelã-verde é uma iguaria local.

Na Jamaica e no Novo México do século XX, a hortelã-verde era usada na medicina tradicional como decocção destinada a aliviar várias doenças. O óleo essencial de hortelã-verde tem sido eficaz como larvicida contra mosquitos. Usado como fumigante, o óleo essencial de hortelã-verde é um inseticida eficaz contra traças adultas. O R-(-)-Carvone, o principal composto do óleo de hortelã-verde, foi aprovado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos para utilização como repelente de mosquitos.

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