Menta

Espécies

A hortelã, ou Mentha, é um género de plantas com flor da família das mentas, Lamiaceae. Estima-se que existam entre 18 e 24 espécies, embora os limites entre elas não sejam claros. São conhecidos muitos híbridos e cultivares. A hortelã-pimenta, Mentha × piperita, é atualmente considerada um híbrido entre Mentha aquatica e Mentha spicata. Hortelã-verde, Mentha spicata, é nativa da Europa e do sul da Ásia temperada.

Química

Os principais constituintes do óleo essencial de Mentha × piperita são o mentol (41%) e a mentona (23%). No óleo de Mentha piperita, o mentol representa entre 38 e 70% e a mentona entre 0,4 e 35%. Outros componentes incluem acetato de mentilo, eucaliptol e mentofurano. A qualidade do óleo melhora com um teor mais elevado de mentol e mentona e teores mais baixos de mentofurano e pulegona. Alguns autores consideram o mentofurano um marcador para identificar um óleo de hortelã-pimenta autêntico.

O composto mais abundante no óleo de hortelã-verde é a R-(-)-carvona, que representa 50-80% do óleo. Hortelã-verde O óleo também contém quantidades significativas de limoneno, di-hidrocarvona e 1,8-cineol. Ao contrário do óleo de hortelã-pimenta, contém apenas quantidades mínimas de mentol e mentona.

Mentol é um composto orgânico monoterpenoide com a fórmula C₁₀H₂₀O. Na natureza, o mentol encontra-se no óleo de hortelã-pimenta, juntamente com uma pequena quantidade de mentona, o éster acetato de mentilo e outros compostos.

Produção

A hortelã-pimenta é nativa da Europa e do Médio Oriente e é atualmente cultivada em muitas regiões do mundo. Em 2023, a produção mundial de hortelã-pimenta foi de 35 547 toneladas, liderada por Marrocos, com 78% do total, e pela Argentina, com 20%. Em 2020, o Oregon e o estado de Washington produziram a maior parte da hortelã-pimenta dos Estados Unidos. As folhas da hortelã-pimenta americana são transformadas em óleo essencial, utilizado sobretudo para aromatizar pastilhas elásticas e pasta de dentes. Uma norma da International Organization for Standardization, ISO 856:2006, abrange o óleo de hortelã-pimenta.

História

A hortelã-pimenta foi identificada pela primeira vez em Hertfordshire, Inglaterra, pelo Dr. Eales, numa descoberta publicada por John Ray em 1696. A planta foi incluída na Farmacopeia de Londres em 1721. Carl Linnaeus atribuiu-lhe o nome Mentha piperita em 1753. Os antigos Gregos esfregavam hortelã nos braços, acreditando que isso os tornaria mais fortes. A hortelã era originalmente utilizada como planta medicinal para tratar dores de estômago e dores no peito.

Descubra os sete extraits em Conjunto de Descoberta.

—

Relacionado: Hortelã e Maçã · Calaminta-menor · Mentol · Hortelã-verde