Cedro-vermelho ocidental

A árvore

A maioria das autoridades escreve o nome inglês como «western redcedar» para indicar que não se trata de um cedro verdadeiro (Cedrus). É a maior espécie do género Thuja, podendo atingir 70 metros (230 pés) de altura e 7 m (23 pés) de diâmetro. A espécie distribui-se por um segmento da Cordilheira Costeira-Cordilheira das Cascatas, desde o sudeste do Alasca até ao noroeste da Califórnia, e por um segmento das Montanhas Rochosas, desde a Colúmbia Britânica até ao Idaho e ao Montana. A folhagem forma ramos achatados e pendentes, com folhas sobrepostas em forma de escama. O epíteto plicata significa «dobrado» e refere-se ao formato das folhas. Foi introduzida em zonas temperadas frescas de outras partes do mundo, como o Norte da Europa e a Nova Zelândia.

Madeira e cerne

A madeira é aromática e resistente ao apodrecimento, sendo usada em aplicações como telhas e revestimentos. As tropolonas concentradas no cerne conferem à madeira resistência à deterioração e contribuem para o seu aroma característico. O cerne contém tujaplicinas, que atuam como fungicidas naturais e impedem o apodrecimento da madeira. Este efeito dura cerca de um século, mesmo depois de a árvore ser abatida, mas as tujaplicinas só se encontram em árvores mais velhas. As tujaplicinas foram descobertas em meados da década de 1930 e purificadas a partir do cerne de Thuja plicata. A plicática, um constituinte do cerne, é considerada o principal irritante e alergénio de contacto responsável pela asma profissional em trabalhadores da madeira expostos ao pó da madeira.

Usos culturais

Os povos indígenas do Noroeste do Pacífico usam a madeira desta espécie para muitos fins, como construir canoas, totens e ferramentas. Colhem a casca e transformam-na numa fibra usada para fazer cordas, cestos, roupa e chapéus de chuva.

Óleo das folhas

O óleo essencial das folhas contém α-tujona, β-tujona, fenchona, sabineno, terpinen-4-ol e beyerene. Em amostras da Cordilheira das Cascatas, no Oregon, os principais componentes eram α-tujona (67,1-74,6%), β-tujona (7,8-9,3%), terpinen-4-ol (2,7-4,4%) e sabineno (1,1-3,5%). A cromatografia gasosa destes óleos identificou 91 componentes, que representavam 98,7% da composição de cada amostra. As composições dos óleos essenciais de T. plicata são muito semelhantes, independentemente do local de recolha. A tujona é uma cetona e um monoterpeno que ocorre predominantemente em duas formas diastereoméricas, (-)-α-tujona e (+)-β-tujona. Na «western redcedar», a tujona deriva exclusivamente do intermediário (+)-trans-sabinol. As tujonas são antagonistas competitivos do recetor GABA A e não têm utilização farmacológica devido à sua elevada toxicidade e atividade convulsiva.

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