Cascarilha

Croton eluteria, conhecida como cascarilha, pertence à família Euphorbiaceae e é nativa das Caraíbas. Cresce como uma pequena árvore ou um arbusto alto, raramente atingindo 20 pés (6 m) de altura. Encontra-se nas Bahamas, em Cuba, na República Dominicana, no Haiti e na Jamaica, em matagais e zonas arborizadas com solos calcários. As folhas são alternas e ovado-lanceoladas, com cerca de 2 polegadas (5 cm) de comprimento. A casca aromática é fissurada, de cor castanho-amarelada clara, e pode estar coberta de líquenes. Os tubos de casca seca têm, em média, 2 polegadas de comprimento e 3/8 de polegada de espessura. A casca é dura e compacta, partindo-se com uma fratura curta e resinosa. As flores são pequenas, com pétalas brancas, e muito aromáticas. Surgem em março e abril.

A casca contém entre 1% e 3% de óleos voláteis, uma série de compostos diterpenoides chamados cascarilinas, lenhinas, tanino e resinas. A cascarilha é uma fonte comercialmente disponível e barata de diterpenoides polifuncionalizados do tipo clerodano. Além da cascarilina, um triol amargo, foram isolados mais dez diterpenoides, as eluterinas A–J. A cascarilina é uma mistura de γ-lactóis interconvertíveis; tem a fórmula C₂₂H₃₂O₇ e um peso molecular de 408,5.

Entre os principais constituintes do óleo encontram-se l-limoneno, p-cimeno, eugenol e ácido cascarílico. O óleo também contém um álcool, dois sesquiterpenos e uma mistura de ácidos palmítico e esteárico sólidos. O óleo é solúvel na maioria dos óleos fixos e no óleo mineral, mas é praticamente insolúvel em glicerina e em propilenoglicol. O óleo essencial da casca é antimicrobiano. O óleo tem o número FEMA 2255.

A cascarilha tem uma longa história de utilização na medicina tradicional à base de plantas. Há muito que é utilizada como digestivo amargo de uso geral. Verificou-se que a cascarilha e o seu principal composto químico, a cascarilina, aumentam significativamente a secreção de ácido gástrico no estômago. A casca é recolhida na natureza e comercializada internacionalmente. Dela obtém-se um bom corante negro, e as folhas podem ser infundidas para preparar um chá digestivo. Inicialmente, pensava-se que Croton cascarilla, o alecrim-bravo das Índias Ocidentais, era a origem da cascarilha comercial.

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