Miswak

A planta

A Salvadora persica é uma pequena árvore perene. É nativa desde o Médio Oriente e o Norte de África até à Índia. É uma pequena árvore ou arbusto de tronco tortuoso, que atinge normalmente 6-7 metros de altura. Produz pequenos frutos vermelhos, comestíveis e sumarentos, mas de sabor pungente. O espécime-tipo foi colhido na Pérsia, daí o nome da espécie, persica.

Composição química

O isotiocianato de benzilo é o principal constituinte dos óleos essenciais das raízes frescas e secas de Salvadora persica. Representa 85,8% do óleo das raízes frescas e 68,1% do óleo das raízes secas. O nitrilo de benzilo representa 13,4% e 26,0%, e o benzaldeído, 0,5% e 4,7%, respetivamente. O isotiocianato de benzilo é um isotiocianato presente em plantas da família das mostardas. A salvadorina e o isotiocianato de benzilo parecem ser responsáveis pela atividade antibacteriana do miswak. A planta também contém flúor insolúvel em elevada concentração, cálcio, ácido salicílico e alguns antioxidantes de função desconhecida.

Utilização e história

O ramo de Salvadora persica, conhecido por miswak, é utilizado para limpar os dentes em toda a Península Arábica, no Planalto Iraniano e no mundo muçulmano em geral. Escovas de dentes feitas a partir de raízes e ramos pequenos, com cerca de 3-5 mm de diâmetro, são utilizadas há mais de 1000 anos, sobretudo por populações islâmicas da Índia, da Arábia e de África. A utilização do miswak é um costume pré-islâmico, seguido pelos antigos árabes para deixarem os dentes brancos e brilhantes. Para o utilizar, corta-se ou descasca-se a casca exterior, expondo as fibras interiores, que funcionam como cerdas. As folhas frescas podem ser consumidas em saladas e são utilizadas na medicina tradicional. A madeira pode ser usada para fazer carvão e como lenha. Das sementes pode extrair-se um óleo detergente. Extratos com os seus componentes ativos foram adicionados a elixires bucais e pastas dentífricas.

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