Mandioca

A mandioca é excecionalmente resistente à seca e consegue crescer de forma produtiva em solos pobres. As folhas de mandioca são consumidas como legume. Em países como a República Democrática do Congo, a Zâmbia, a Tanzânia, a Serra Leoa, a Libéria e a Guiné, as folhas mais jovens e tenras de mandioca são uma componente importante da alimentação.

Origem e produção

Manihot é um género da família das euforbiáceas, Euphorbiaceae. O membro mais conhecido deste género é a mandioca, amplamente cultivada. A planta da mandioca propaga-se facilmente por estacas. Em 2022, a produção mundial de raízes de mandioca foi de 330 milhões de toneladas, liderada pela Nigéria, com 18% do total. Outros grandes produtores foram a República Democrática do Congo e a Tailândia. A Tailândia é o maior exportador de fécula de mandioca.

Composição química e toxicidade

A mandioca é cultivada em variedades doces e amargas; ambas contêm toxinas, mas as variedades amargas contêm-nas em quantidades muito maiores. As variedades doces podem conter apenas 20 miligramas de cianeto por quilograma de raízesfrescas, enquanto as variedades amargas podem conter até 1000 miligramas por quilograma. A linamarina é um glucósido cianogénico presente nas folhas e raízes de plantas como a mandioca. A produção de cianeto a partir da linamarina é geralmente enzimática e ocorre quando a linamarina é exposta à linamarase, uma enzima normalmente expressa nas paredes celulares da planta da mandioca. O amido é o principal componente da mandioca. O teor de amido varia entre 20 e 35%, consoante o genótipo.

Processamento e utilizações

A mandioca tem de ser devidamente preparada para eliminar a sua toxicidade. O método tradicional usado na África Ocidental consiste em descascar as raízes e colocá-las em água durante três dias para fermentarem. A fermentação da mandioca é usada para prolongar o prazo de conservação e alterar o aroma. Na mandioca fermentada com adição de sal, foram quantificados 32 compostos voláteis ao 50.º dia, incluindo 9 álcoois e 6 aldeídos.

A mandioca é consumida sobretudo cozida, mas quantidades substanciais são processadas para extrair a fécula de mandioca, chamada tapioca, utilizada na alimentação humana e animal e em aplicações industriais. A raiz da variedade doce tem um sabor suave, semelhante ao da batata. A mandioca pode ser transformada em farinha, usada em pães, bolos e bolachas. Na África Ocidental, o gari é uma farinha de mandioca fresca e rica em amido, com uma textura que varia entre grossa e fina. As pérolas de tapioca são tipicamente macias e mastigáveis, com uma textura marcadamente elástica e um aspeto translúcido. A mandioca é usada em produtos para a lavagem da roupa, sobretudo sob a forma de amido para engomar camisas e outras peças de vestuário.