Al

Alar växer ofta nära bäckar, floder och våtmarker, och några arter sträcker sig in i Centralamerika och de norra och södra Anderna. Med några få undantag är alar lövfällande, och bladen sitter strödda, är enkla och sågade. Alar skiljer sig från björkar genom att honhängena är vedartade och inte faller sönder när de mognar. De största arterna är rödal (Alnus rubra) på Nordamerikas västkust och gråal (Alnus glutinosa), som hör hemma i större delen av Europa och har introducerats i stor utsträckning på andra håll. Båda kan bli över 30 meter höga. Virket från klibbal är mjukt, vitt när det just har sågats och blir sedan ljusrött.

Alen är särskilt känd för sin symbios med Frankia alni, en kvävefixerande bakterie som finns i trädets rotknölar. Bakterien tar upp kväve ur luften och gör det tillgängligt för trädet. Därför förbättrar alen jordens bördighet där den växer. Alar är ofta bland de första arterna som koloniserar områden som störts av översvämningar, stormar, bränder eller jordskred.

Under vatten är virket mycket hållbart och används till djupa byggnadsfundament. Grunderna till flera medeltida katedraler är byggda av al. Virke från vissa alarter används ofta för att röka mat som kaffe, lax och annan fisk och skaldjur. Rödal är det vanligaste valet för att röka lax tack vare sin oljiga rök. Som ett lövträ används al till möbler, skåp och andra träprodukter.

Alens bark och ved innehåller tannin och används traditionellt för garvning av läder. Ett rött färgämne kan utvinnas ur den yttre barken och ett gult färgämne ur den inre barken. Alens bark innehåller salicin, som omvandlas till salicylsyra i kroppen.

—

Relaterat: Alfa-humulen · Amarant · Amberever · Amburanabark · Äppelträd · Araucaria