Berberis

Häckberberis, vetenskapligt känd som Berberis vulgaris, är en lövfällande buske som växer vilt i centrala och södra Europa, nordvästra Afrika och västra Asien. Busken blir upp till 4 meter hög. Bladen är små och ovala, med sågtandad kant, och sitter i knippen under en tredelad tagg. Blommorna är gula och sitter i klasar som utvecklas sent på våren. Frukten är ett avlångt rött bär, 7-10 mm långt, som mognar sent på sommaren eller på hösten. De ätliga bären är rika på C-vitamin och har en mycket skarp eller syrlig smak. De äts inte i någon större utsträckning eftersom de taggiga buskarna gör dem svåra att skörda.

Ursprung och produktion

Busken är även naturaliserad i norra Europa och Nordamerika. Iran är den största producenten av zerešk, och provinsen South Khorasan är världens främsta område för produktion av zerešk och saffran. Iran producerar årligen mer än 10 000 ton torkade berberisbär, och den största produktionen kommer från South Khorasan. I Östeuropa plockas B. vulgaris från vilda bestånd i länder som Polen. Odling av B. vulgaris är förbjuden i Kanada och vissa områden i USA, eftersom busken är alternativ värdväxt för svampen som orsakar svartrost på vete.

Kemi

Växtens viktigaste föreningar är isoquinolin- och protoberberinalkaloider. De främsta beståndsdelarna är berberin, oxyacanthin, palmatin, berberrubin och lambertin. Berberin förekommer i rötterna, barken, stjälkarna och bladen hos Berberis vulgaris. Frukterna är syrliga och innehåller dextros, äppelsyra, vinsyra och citronsyra. De innehåller också gummi, pektin, oleoresiner, organiska syror, antocyaniner och karotenoider. Frukterna består i genomsnitt av 76 % vatten, och torrsubstansen innehåller 6,5 % kolhydrater och 1,2 % lipider. Benzaldehyd, bensylalkohol och 1-hexanol hör till de viktigaste föreningarna i fruktens eteriska oljor. P-cymen, limonen och ocimen identifierades som viktiga föreningar i bladens och blommornas eteriska oljor.

Användning

I Europa har bären traditionellt använts som ingrediens vid syltkokning. Bären innehåller mycket pektin, vilket gör att sylten stelnar när den svalnar efter kokning. I Iran används berberis ofta som ett vinbärsliknande inslag i rispilaff. Zereshk polo är en iransk risrätt med basmatiris i lager eller toppat med syrliga röda berberisbär. Berberisbären fräses hastigt med lite socker och saffransvatten för att mjuka upp dem och mildra syrligheten. Sedan läggs de i lager eller strös över riset. Den torkade frukten från B. vulgaris används inom örtmedicin. Ett avkok av växten har använts som folkmedicin mot mag-tarmbesvär och hosta, men användningen har varit begränsad på grund av den bittra smaken hos barken och roten. Säkerheten vid användning av berberin mot olika tillstånd har inte fastställts tillräckligt genom klinisk forskning av hög kvalitet.