Bittermelon

Bitter melon, som vetenskapligt är känt som Momordica charantia, är en tropisk och subtropisk klängväxt som tillhör familjen Cucurbitaceae. De många sorterna skiljer sig avsevärt åt i fruktens form och bitterhet. Frukten är ihålig i genomskärning, med ett relativt tunt fruktkött runt ett centralt fröhålighetsrum fyllt med stora, platta frön och märg. Den vanliga kinesiska sorten är 20-30 cm (7.9-11.8 in) lång, avlång med trubbiga ändar, ljusgrön och har en något vågig, vårtig yta. Den vanliga indiska bittermelonen är smalare och spetsig i båda ändarna.

Ursprung och produktion

Bitter melon härstammar från Afrika och Asien, där den var en stapelföda under torrperioden för ǃKung-folkets jägare och samlare. Kärnområdet för dess domesticering ligger sannolikt i östra Asien, troligen östra Indien eller södra Kina. Den klängväxt växer snabbt till en längd på 12 till 20 fot under en enda växtsäsong. Det är en tropisk och subtropisk växt som föredrar varma och fuktiga klimat. När frukterna mognar blir de orange och spricker upp, så att fröna täckta av ett rött fruktkött blottas. Frukten skördas vanligtvis för hand medan den fortfarande är grön.

Kulinarisk och traditionell användning

Frukten äts oftast grön eller när den börjar gulna. I detta stadium är fruktköttet knaprigt och vattnigt, ungefär som gurka, chayote eller grön paprika, men bittert. Den råa frukten är bitter och kan blötläggas i kallt vatten och sedan rinna av för att minska en del av de starka smakerna. De unga skotten och bladen från bitter- melon kan också ätas som bladgrönsaker. I det kinesiska köket används bitter melon i wokrätter (ofta med fläsk och douchi), soppor, dim sum och örtteer. I det thailändska köket fylls den kinesiska sorten med fläskfärs och vitlök och serveras i en klar buljong. Vissa bittermeloner ger minimala frukter som bara är 6-10 cm långa och äts som fyllda grönsaker. Små mängder av växten tillsätts också i soppor eller bönor för att ge en milt bitter smak. Bitter melon har använts inom folkmedicin i Asien, Afrika och Karibien. Gröna frukter innehåller vitamin C, A och P, tiamin, riboflavin, niacin och mineraler. Frukten består till 93.2% av vatten.

Säkerhet

Den mogna frukten och de mogna fröna är giftiga. Bitter- melon är kontraindicerad för gravida kvinnor eftersom den kan orsaka blödningar, sammandragningar och missfall. En möjlig biverkning är mag-tarmbesvär.

Kemi

Växten är rik på bioaktiva kemiska beståndsdelar som triterpenoider av cucurbitantyp, triterpenglykosider, fenolsyror, flavonoider, eteriska oljor, saponiner, fettsyror och proteiner. Eleostearinsyra är en konjugerad linolensyra som utgör 60% av fröoljan.