Perubalsam

Källa och ursprung

Perubalsam är ett sekret från ett träd som hör hemma i Centralamerika. Träden växer i ett område som sträcker sig från Guatemala till Nicaragua, men de förhållanden som krävs för att producera balsam finns bara i en liten region i El Salvador, i höglandet en timmes bilresa väster om huvudstaden San Salvador. I dag utvinns balsamet med hantverksmässiga metoder och exporteras främst från El Salvador. Myroxylon balsamum är ett stort, långsamväxande träd som blir upp till 45 meter högt. Perubalsam och tolubalsam är båda produkter av hartset från Myroxylon balsamum, utvunnet från olika varieteter på olika sätt. Arten, som också kallas santosmahogny och cabreuva, hör hemma i tropiska skogar från södra Mexiko till Amazonasområdena i Peru och Brasilien, på höjder mellan 200 och 690 meter. Den växer i väldränerad jord i fuktig ständigt grön skog. Kronan är rund med tät bladbeklädnad och den gulaktiga barken har en stickande doft. Blommorna är vita och frukten är en platt, vingad balja som är omkring 8 centimeter lång. Trädet har också planterats för balsamproduktion i Västafrika, Indien och Sri Lanka.

Kemi

Perubalsam innehåller ett 25-tal olika ämnen, bland annat cinnamein, kanelsyra, cinnamylkanelsyraester, bensylbensoat, bensoesyra och vanillin. Det innehåller också cinnamylalkohol, kanelaldehyd, farnesol och nerolidol. En mindre andel, cirka 30-40 %, innehåller hartser eller estrar med okänd sammansättning. Bensylbensoat är estern av bensylalkohol och bensoesyra. Bensylcinnamat är estern som bildas av kanelsyra och bensylalkohol. Tolubalsam liknar perubalsam och förväxlas ofta med det. Tolubalsam tappas från Myroxylon balsamum var. balsamum och innehåller en ganska stor mängd bensylbensoat och bensylcinnamat.

Jämförelse med tolubalsam

Den färska Tolu-balsamen är en brunaktig, klibbig, halvflytande massa som gradvis blir ett sprött fast ämne och mjuknar igen när den värms upp. Den samlas in genom att man skär ett V-format snitt i stammen och fäster en kalebass där för att fånga upp den utsipprande kådan. Namnet kommer från Tolú i Colombia, varifrån balsamen skeppades till Europa.

Handel och certifiering

Perubalsam och Tolubalsam säljs via flera mellanhänder och exportörer. De går till Tyskland, USA, England och Spanien, där de används vid tillverkning av kosmetika och läkemedel. Skördarna av perubalsam är beroende av insamlingen av balsam för merparten av sin inkomst. En ingrediensleverantör levererar varje år mer än 2 ton FairWild-certifierad perubalsamkåda, och detta var den första FairWild-certifieringen i El Salvador.

Allergi och märkning

Perubalsam kan orsaka allergiska reaktioner, och flera omfattande undersökningar placerar det bland de ”fem vanligaste” allergenerna som oftast orsakar reaktioner vid lapptest. En studie från 2001 visade att 3,8 % av den testade allmänbefolkningen var allergisk mot det. I en retrospektiv analys av 12 030 patienter som lapptestades på 13 italienska dermatologkliniker mellan januari 2018 och december 2019 hade 3,6 % en positiv reaktion på perubalsam. I den studien reagerade 1,0 % av patienterna på både balsamen och parfymblandning 1, medan 2,6 % endast reagerade på balsamen. Enskilda sensibiliseringar mot balsamen var kliniskt relevanta i 75,2 % av fallen. Bland patienter som testats med en baslinjeserie uppvisar fortfarande 4–8 % positiva reaktioner mot perubalsam. Perubalsam kan orsaka rodnad, svullnad, klåda och blåsor. Reaktionerna kan omfatta allergiskt kontakteksem, stomatit, keilit, handeksem, rinit och konjunktivit. I doftämnen kan det helt enkelt döljas under ingrediensförteckningens ”parfym”, så läkare måste ofta kontakta tillverkaren för att få veta om en produkt innehåller det. Förekomsten av perubalsam i en kosmetisk produkt anges med INCI-termen Myroxylon pereirae.