Tea Tree-olja

Melaleuca alternifolia är ett litet träd som kan bli omkring 7 m högt, med en buskig krona och vitaktig, pappersartad bark. Bladen är oljerika och har framträdande körtlar. Trädet är endemiskt i Australien, där det växer längs vattendrag och på sumpiga slätter i sydöstra Queensland samt på norra kusten och i angränsande bergsområden i New South Wales. Till skillnad från flera andra Melaleuca-arter förekommer det inte naturligt utanför Australien.

Tea tree-olja är en komplex blandning av kolväten och terpener med omkring 100 komponenter. Den internationella standarden ISO 4730 definierar tea tree-olja som olja från Melaleuca av typen terpinen-4-ol. Terpinen-4-ol, γ-terpinen och α-terpinen utgör omkring 70 % till 90 % av den totala oljan. Bland de fytokemikalier som finns i produkter med tea tree-olja är terpinen-4-ol den främsta komponenten. Halterna av 1,8-cineol är vanligtvis omvänt proportionella mot halterna av terpinen-4-ol. Oljan är endast svagt löslig i vatten och blandbar med opolära lösningsmedel. Sammansättningen förändras om den utsätts för luft och oxiderar. Sammansättningen kan också förändras avsevärt under förvaring, då halterna av ρ-cymen ökar medan halterna av α- och γ-terpinen minskar.

Melaleuca alternifolia är den främsta arten för kommersiell produktion av tea tree-olja. Av alla egenskaper som tillskrivs oljan har dess antimikrobiella verkan fått mest uppmärksamhet. Terpinen-4-ol är en av oljans främsta antimikrobiella komponenter. Tea tree-olja har använts i hudvårdsprodukter och är godkänd som komplementärmedicin för aromaterapi i Australien. Den är giftig vid förtäring.

I dag finns det plantager i Western Australia, Queensland och New South Wales, men de flesta ligger i New South Wales kring Lismore. Plantager anläggs vanligtvis från plantor som sås och drivs upp i växthus innan de planteras ut på fält med hög täthet.

—

Relaterat: Ökensalvia · Eukalyptus