Den globala produktionen av eukalyptusolja domineras av olja från Eucalyptus globulus, ett högt, ständigt grönt träd som härstammar från sydöstra Australien. Eucalyptus globulus beskrevs formellt första gången år 1800 av den franske botanisten Jacques Labillardière. Artnamnet kommer från latinets globulus, en liten boll eller sfär, och syftar på fruktens form. Tasmaniens blågummi utropades till Tasmaniens blomstersymbol den 27 november 1962. Blågummi är en av de mest omfattande planterade eukalyptusarterna. I handeln delas eukalyptusoljor in i tre breda typer utifrån sammansättning och huvudsakligt användningsområde: medicinska, parfymer och industriella. Den vanligaste typen är standardoljan baserad på cineol.
Eukalyptusoljor är komplexa blandningar av ämnen och innehåller i allmänhet 20 till 80 föreningar. Terpener och terpenoider är huvudkomponenterna i oljor som utvinns ur bladen. Inom samma variant kan den eteriska oljans sammansättning variera beroende på geografisk region. Eukalyptol, även kallad cineol, är en färglös monoterpenoid vätska och en bicyklisk eter. Den är olöslig i vatten men blandbar med organiska lösningsmedel. Dess IUPAC-namn är 1,3,3-trimetyl-2-oxabicyklo[2.2.2]oktan. Eukalyptol utgör omkring 70-90 % av eukalyptusoljan. År 1870 identifierade F. S. Cloez den dominerande beståndsdelen i olja från Eucalyptus globulus och gav den namnet eukalyptol. Olja från Eucalyptus globulus är i stort sett fri från phellandren, en nödvändig egenskap för invärtes läkemedelsbruk. Eucalyptus kochii och Eucalyptus polybractea har den högsta cineolhalten, mellan 80 och 95 %. British Pharmacopoeia anger att oljan måste ha en cineolhalt på minst 70 % för att hålla läkemedelskvalitet. Medicinska oljor klassificeras efter halten 1,8-cineol. Det högsta priset betalas för en olja som kallas eukalyptol och innehåller omkring 98 % 1,8-cineol.
Släktet producerar även oljor utan cineol, bland annat piperiton, fellandren, citral, metylcinnamat och geranylacetat. Corymbia citriodora, det citrondoftande eukalyptusträdet, fick 1995 det nya namnet efter att tidigare ha hetat Eucalyptus citriodora, av Ken Hill och Lawrie Johnson. Den eteriska oljan från det citrondoftande eukalyptusträdet består till största delen av citronellal (80 %).
Eukalyptusolja är en vanlig ingrediens i avsvällande preparat. Eukalyptol ingår i kommersiella munsköljmedel och hostdämpande medel. Som smakämne tillsätts cineolbaserad eukalyptusolja i en halt på 0,002 % i bakverk, konfektyr, köttprodukter och drycker. Eukalyptusolja används i hushållsrengöring. Den används som lösningsmedel för att ta bort fett och klibbiga rester. Eukalyptol har insektsdödande och insektsavvisande egenskaper. Det främsta kända giftämnet i eukalyptusolja är eukalyptol. Systemisk toxicitet kan uppstå vid förtäring eller utvärtes användning i högre doser än rekommenderat.
Australiens aboriginer använder infusioner av eukalyptusblad som traditionell medicin mot kroppsvärk, bihålebesvär, feber och förkylning. År 1788 destillerade Dennis Considen och John White, kirurger på First Fleet, eukalyptusolja från Eucalyptus piperita, som växte vid Port Jacksons stränder, för att behandla straffångar och marinsoldater. På 1870-talet exporterades olja från Eucalyptus globulus, det tasmanska blågummiträdet, över hela världen och kom så småningom att dominera världshandeln. På 1880-talet använde kirurger eukalyptusolja som antiseptiskt medel under operationer. Efterfrågan på eukalyptusolja var särskilt stor under den globala influensapandemin 1918-19.
Utforska alla sju extraits i Upptäckarsätt.
—
Relaterat: Amyris · Björk · Cascarilla · Cederträ · Cypress · Ökensalvia · Drivved · Ebanol
