Ocimum basilicum, även kallad stor basilika, är en kulinarisk ört i familjen Lamiaceae. De olika basilikasorterna har distinkta dofter eftersom halterna av de flyktiga aromatiska ämnena varierar mellan sorterna. Den eteriska oljan från europeisk basilika innehåller höga halter av linalool och metylkavikol (estragol), i ett förhållande på cirka 3:1. Andra beståndsdelar är bland annat 1,8-cineol, eugenol och myrcen. (R)-formen av linalool förekommer bland annat i söt basilika.
Fyra kemotyper klassificeras utifrån geografiskt ursprung och dominerande beståndsdelar. Den europeiska kemotypen kännetecknas av höga halter av linalool (35-50 %) och estragol (15-25 %). Réunion-kemotypen, som kallas estragolbasilika, har estragol som huvudsaklig beståndsdel i den eteriska oljan, med en halt på 80 % eller mer. Den tropiska kemotypen, som kallas kanelbasilika, domineras av metylkinnamat. Eugenolkemotypen har eugenol som huvudsaklig beståndsdel i oljan. Halterna av beståndsdelarna varierar kraftigt med årstiden och den odlade sorten.
Botanik och ursprung
Basilika härstammar från tropiska och subtropiska Asien och Australasien, från Indien och Sri Lanka österut till sydöstra Kina och Taiwan, och söderut genom Sydostasien, Filippinerna och Nya Guinea till norra Australien. I tempererade klimat odlas den som ettårig, men i varmare områden med tropiskt eller medelhavsliknande klimat kan den vara kortlivad och flerårig eller tvåårig. I västerländsk matlagning syftar den allmänna benämningen basilika på sorten som också kallas genovesisk basilika eller söt basilika.
Beroende på sort blir plantorna mellan 30 och 150 centimeter höga, med glänsande, äggrunda blad i motsatta par längs fyrkantiga stjälkar. Bladen är vanligtvis gröna, men lila hos vissa sorter, och de små vita blommorna växer i ett ax i toppen av plantan. Två botaniska varieteter erkänns: Ocimum basilicum var. basilicum, som förekommer i hela artens utbredningsområde, och var. minimum, som endast härstammar från Indien och Sri Lanka. Flera närbesläktade arter kallas också basilika, bland annat kamferbasilika, kryddnejlikebasilika och helig basilika, men de är inte varieteter av Ocimum basilicum.
Oljans kemi
Hos denna art bildas eugenol i plantan från koniferylacetat och NADPH. Estragol, även kallat metylkavikol, är en fenylpropen vars struktur består av en bensenring med en metoxigrupp och en allylgrupp. Det är en isomer av anetol och en färglös vätska, och förekommer även i terpentin, anis, fänkål, lagerblad och dragon. Linalool är en terpenalkohol, en acyklisk monoterpenoid, som finns i många blommor och kryddväxter.
En annan indelning identifierar fyra huvudtyper utifrån oljesammansättningen: typer rika på metylkavikol, linalool, metyleugenol respektive metylcinnamat, med ett stort antal undertyper. Bland de viktigaste ämnena som rapporterats i basilikaolja finns linalool, metylkavikol, eugenol, bergamoten och metylcinnamat. I en analys var de viktigaste beståndsdelarna i blomoljan estragol (58.26%), fenkon (10.1%), limonen tillsammans med β-fellandren (19.41%) och α-fellandren (4.37%), medan de viktigaste beståndsdelarna i bladoljan var estragol (52.60%), limonen (13.64%), exo-fenkyacetat (10.99%), fenkon (5.70%), α-fellandren (4.15%) och endo-fenkyacetat (1.30%).
I en studie av sju sorter var alla utom 'Lettuce Leaf' rika på metyleugenol, och förhållandet mellan eugenol och metyleugenol berodde starkt på årstiden. Mer solljus och högre temperatur ökade produktionen av eukalyptol, linalool, estragol och eugenol och minskade produktionen av metyleugenol.
Fysikaliska egenskaper och förvaring
Söt basilikaolja har en optisk rotation på -5 till -15, ett syratal på högst 1.00 och ett förtvålningstal mellan 4.00 och 10.00. Förvarad i tätt förslutna behållare på en sval och torr plats, skyddad från värme och ljus, har den en hållbarhet på 24 månader eller längre.
Regulatoriska begränsningar
En vetenskaplig kommitté vid Europeiska kommissionen konstaterade att estragol har visat sig vara genotoxiskt och cancerframkallande. Samma kommitté fann att någon säker exponeringsgräns inte kunde fastställas och att exponeringen bör minskas och användningsnivåerna begränsas. IFRA-standarden för estragol i ändring 51 (2023) anger en högsta tillåten koncentration på 0.014% i den färdiga produkten för kategori 4. Estragolstandarden fastställer gränsvärden för 12 produktkategorier, från 0.00021% i kategorierna 8, 11A, 11B och 5D upp till 0.11% i kategori 12. Europeiska unionens kommitté för växtbaserade läkemedel drog slutsatsen att den aktuella exponeringen för estragol vid kortvarig användning av växtbaserade läkemedel av vuxna i rekommenderad dos inte medför någon betydande cancerrisk, men att exponeringen för små barn samt gravida och ammande kvinnor bör minimeras. IFRA:s standardbibliotek innehåller en specifikationsstandard för linalool, som är en beståndsdel i oljan.
Avkastning och produktion
Hundratals ton basilikaolja produceras årligen genom ångdestillering av Ocimum basilicum.
