جوز الشيا

يأتي جوز الشيا من شجرة الشيا Vitellaria paradoxa، وهي شجرة من الفصيلة السابوتية (Sapotaceae) موطنها أفريقيا. تحيط بالبذرة، وهي كبيرة نسبياً وغنية بالزيت، لبّة رقيقة حامضة مغذية. تشبه الثمار حبات برقوق كبيرة يبلغ طولها من 4 إلى 8 سنتيمترات. والثمرة صالحة للأكل.

الأصل والإنتاج

تنمو شجرة الشيا برّياً في حزام السافانا الجافة بغرب أفريقيا، من السنغال غرباً إلى السودان شرقاً. وهي شجرة متساقطة الأوراق يتراوح طولها عادة بين 7 و15 م. تبدأ بحمل أول ثمارها بين العاشرة والخامسة عشرة من عمرها، ثم تُنتج الجوز مدة قد تبلغ 200 سنة. تنضج الثمار في مدة من 4 إلى 6 أشهر. يعطي كل كيلوغرام من الثمار نحو 400 غرام من البذور الجافة. ولجوز الشيا شأن كبير في اقتصاد بوركينا فاسو.

الكيمياء والاستعمالات

زبدة الشيا دهن من الغليسريدات الثلاثية. يشكّل حمضا الستيريك والأوليك نحو 85 إلى 90% من تركيب أحماضها الدهنية. يمنحها حمض الستيريك قوامها الصلب، ويحدد حمض الأوليك درجة ليونتها أو صلابتها بحسب حرارة المحيط.

تُستعمل زبدة الشيا في أنحاء أفريقيا كثيراً في الطعام والطب، وهي مصدر رئيس للدهون الغذائية. وتُخلط أحياناً بزيوت أخرى بديلاً من زبدة الكاكاو، مع أن طعمها يختلف عنها اختلافاً واضحاً.