Ambra

Entstehung

Pottwale fressen Tintenfische, Kraken und Sepien, die alle kleine, harte Schnäbel besitzen. Schnäbel, die sich in die Darmschleimhaut eingraben, können diese dazu anregen, eine wachsartige Substanz abzusondern, die sie umhüllt und den Darm vor Reizung schützt. Mit der Zeit verhärten sich das Wachs und die eingeschlossenen Schnäbel zu einem Klumpen, der zusammen mit dem Kot ausgeschieden wird. Nur Pottwale bilden Ambra, und schätzungsweise nur ein Prozent von ihnen.

Ambra gelangt ins Meerwasser, wenn der Wal den wachsartigen Klumpen ausscheidet oder wenn er stirbt und verwest. Frische Ambra ist schwarz und stark riechend, wird aber durch Oxidation und Verwitterung aromatischer. Hunde fühlen sich vom Geruch der Ambra angezogen und werden gelegentlich von Ambrasuchern eingesetzt.

Chemie

Ambrein ist ein Triterpenalkohol und der Hauptbestandteil der Ambra. Seine Formel lautet C₃₀H₅₂O, seine molare Masse beträgt 428,745 g/mol. Ambrein selbst ist geruchlos, aber die biologische Vorstufe aromatischer Derivate wie Ambroxid. Die Oxidation des relativ geruchsarmen Ambreins liefert Ambroxid und Ambrinol, die wichtigsten Geruchsträger der Ambra. In der Biosynthese entsteht Ambrein aus dem gängigen Triterpenoid-Vorläufer Squalen.

Ambroxid ist ein natürlich vorkommendes Terpenoid und einer der Schlüsselbestandteile, die für den Geruch der Ambra verantwortlich sind. Es ist ein Autoxidationsprodukt des Ambreins. Seine molare Masse beträgt 236,399 g/mol, sein Schmelzpunkt 75 °C und sein Flammpunkt 161 °C. Es siedet bei 120 °C und 1,40 mm Hg und ist in Wasser unlöslich.

Ambra ist löslich in Ether sowie in flüchtigen und fetten Ölen und reagiert relativ träge gegenüber Säuren.

Verwendung in Speisen und Aromen

Ambra wurde historisch in Speisen und Getränken verwendet und kommt gelegentlich beim Kochen zum Einsatz. Kleine Mengen Ambroxid (< 0,01 ppm) werden als Aroma in Lebensmitteln eingesetzt, und die FDA hat den Zusatz von Ambroxid zu Lebensmitteln als Aromastoff genehmigt.

Rechtlicher Status

Urin, Kot und Ambra, die ein Pottwal auf natürlichem Weg ausgeschieden hat, sind Abfallprodukte, die nicht als Teile oder Erzeugnisse einer CITES-Art gelten; das Übereinkommen erfasst sie daher nicht. Viele Länder verbieten den Handel mit Ambra dennoch im Rahmen des allgemeineren Verbots der Jagd auf Wale und ihrer Ausbeutung. In Australien sind Ausfuhr und Einfuhr von Ambra zu kommerziellen Zwecken durch den Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 verboten. In den Vereinigten Staaten sind Besitz und Handel durch den Endangered Species Act von 1973 untersagt. In Indien sind Verkauf und Besitz nach dem Wild Life (Protection) Act von 1972 illegal. Der Handel ist im Vereinigten Königreich, in den Mitgliedstaaten der Europäischen Union, in der Schweiz und auf den Malediven legal.