Kaktusfeige

Opuntia ist eine Gattung von Blütenpflanzen aus der Kakteenfamilie Cactaceae. Kaktusfeige ist die gebräuchliche Bezeichnung für die Opuntien und wird auch für deren Frucht verwendet. Im Englischen sind Cactus pear, Indian fig und Barbary fig weitere Namen für Opuntia ficus-indica und ihre Frucht. Kaktusfeigen sind ausschließlich in Amerika heimisch. Die Früchte von Opuntia ficus-indica variieren je nach Sorte in der Farbe: von Grün über Weiß, Gelb und Orange bis zu Rot und Violett. Sie schmecken ähnlich wie süße Wassermelone.

Herkunft und Produktion

Opuntia ficus-indica stammt aus Mexiko. Sie wächst in ariden und semiariden Regionen bei hohen Temperaturen und geringem Wasserangebot. Auf der Nordhalbkugel erscheinen die Blüten ab Anfang Mai bis in den Frühsommer, die Früchte reifen von August bis Oktober. Kommerziell genutzt wird Opuntia ficus-indica wegen ihrer großen, süßen Früchte, die Tunas genannt werden. Mexiko ist ein bedeutendes Anbaugebiet für Tunas. Opuntia ficus-indica ist der am weitesten verbreitete und wirtschaftlich wichtigste Kaktus; sie wird vor allem als Obstkultur und zudem für das Gemüse Nopales angebaut. Die kommerziellen Erträge von Opuntia schwanken stark je nach Standort, Sorte und Anbautechnik. Ernten von mehr als 20 Tonnen Früchten pro Hektar sind in Israel, Italien und den bewässerten Gebieten Mexikos üblich, in einigen wenigen Fällen wurden 50 Tonnen gemeldet, in den meisten trockenen und vom Regen abhängigen Gegenden liegt der Ertrag niedriger. Die Opuntie wurde in Australien, Südeuropa, im Nahen Osten und in Teilen Afrikas eingeführt.

Chemie

Die rote Farbe der Frucht und des Safts stammt von Betalainen, nämlich Betanin und Indicaxanthin. Die Betalaine umfassen zwei Verbindungsklassen: Betacyane (rotviolett) und Betaxanthine (gelb). Die Frucht enthält Vitamin C, 25–30 mg pro 100 g. Früher wurde sie zur Linderung von Skorbut eingesetzt. Die Pflanze enthält außerdem Flavonoide wie Quercetin und Isorhamnetin.

Verwendung

Die Früchte werden in vielen Teilen der Welt vermarktet und roh gegessen. Die Frucht, Tuna genannt, wird in Mexiko und im Mittelmeerraum häufig verzehrt und auch zur Herstellung von Aguas frescas verwendet. Aus der Frucht gekochte Konfitüren und Gelees ähneln in Farbe und Geschmack Erdbeeren und Feigen. In Mexiko stellt man aus der Opuntienfrucht ein alkoholisches Getränk namens Colonche her. Die jungen Kladodien werden gekocht und als Gemüse namens Nopalitos gegessen. Opuntia ficus-indica wird in Nopalerien als Wirtspflanze für Cochenilleschildläuse kultiviert, die begehrte rote und violette Farbstoffe liefern.