Sequoia

Der Riesenmammutbaum ist in den Hainen an den Westhängen der kalifornischen Sierra Nevada heimisch. Er erreicht im Durchschnitt eine Höhe von 50–85 m bei Stammdurchmessern von 6–8 m. Die IUCN führt den Riesenmammutbaum als stark gefährdete Art; in seiner kalifornischen Heimat stehen nur noch weniger als 80.000 Exemplare.

Verbreitung und Lebensraum

Das natürliche Verbreitungsgebiet des Riesenmammutbaums beschränkt sich auf einen begrenzten Bereich der westlichen Sierra Nevada. Die Bäume wachsen in 81 verstreuten Hainen, die zusammen nur 144,16 km² (35.620 Acres) bedecken. Reinbestände bildet die Art nirgends, obwohl sich die Bestände auf wenigen kleinen Flächen einem Reinbestand annähern. Die Samen keimen nur bei voller Sonne und auf mineralreichen Böden ohne konkurrierende Vegetation erfolgreich. Sämlinge, die im Frühjahr im feuchten Nadelhumus keimen, gehen ein, sobald die Streuschicht im Sommer austrocknet. Feuer töten die Bäume in der Regel nicht, beseitigen aber konkurrierende dünnrindige Arten und fördern die Verjüngung.

Der Riesenmammutbaum

General Sherman im Giant Forest des Sequoia-Nationalparks ist dem Volumen nach der größte bekannte lebende einstämmige Baum der Erde. Sein Schaftvolumen wird auf 1.487 Kubikmeter geschätzt. 1931 wurde General Sherman nach Vergleichen mit dem nahe gelegenen General Grant Tree als größter Baum der Welt identifiziert. Der Baum wurde nach dem Bürgerkriegsgeneral William Tecumseh Sherman benannt. Der älteste bekannte Riesenmammutbaum ist 3.200–3.266 Jahre alt.

Die Rinde des Riesenmammutbaums ist faserig und gefurcht und kann am Fuß des säulenförmigen Stammes 90 cm (3 ft) dick sein. Der Saft enthält Gerbsäure, die einen erheblichen Schutz vor Feuerschäden bietet. Die Rinde ist ungewöhnlich feuerbeständig, und die Zapfen öffnen sich normalerweise unmittelbar nach einem Brand. Das Holz ausgewachsener Riesenmammutbäume ist faserig und brüchig; es eignet sich nicht für den Bau und wird für Zaunpfähle oder Streichhölzer verwendet. Das Holz ist fäulnisbeständig: Ein nahezu vollständiger Stamm, der südlich des Nelder Grove gefunden wurde, ergab eine Radiokarbondatierung von 10.000 Jahren. Die Blätter sind immergrün, pfriemlich, 3–6 mm lang und spiralig an den Trieben angeordnet. Die Samenzapfen sind 4–7 cm lang und reifen in 18–20 Monaten, bleiben aber meist bis zu 20 Jahre lang grün und geschlossen.

Der Küstenmammutbaum

Der Küstenmammutbaum ist die einzige lebende Art der Gattung Sequoia in der Zypressenfamilie Cupressaceae. Die Art hat die höchsten lebenden Bäume der Erde hervorgebracht, die bis zu 116,22 m hoch werden. Seine Rinde kann sehr dick werden, bis zu 35 cm, und ist recht weich und faserig. Küstenmammutbäume sind widerstandsfähig gegen Insektenbefall, Pilzinfektionen und Fäulnis. Diese Eigenschaften beruhen auf Konzentrationen von Terpenoiden und Gerbsäure in Blättern, Wurzeln, Rinde und Holz des Mammutbaums. Der Stamm ist bemerkenswert gerade, die Krone kegelförmig. Die dicke, faserige Rinde ist äußerst feuerbeständig, und die Bäume enthalten wenig brennbares Harz. Der höchste lebende Baum ist Hyperion, der im Redwood-Nationalpark steht und 116,22 m misst. Im Lateinischen bedeutet sempervirens „immergrün“ oder „ewig“.

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