El árbol que da la flor de bergamota es Citrus bergamia, una planta de la familia de las rutáceas que se define como un híbrido de naranja amarga y limón. Es un árbol pequeño que florece en invierno. En plena floración, se cubre de una multitud de flores blancas y fragantes. Las hojas son grandes, de un verde oscuro y ovaladas, parecidas a las del limonero, y los frutos son redondos y amarillos. La palabra bergamota procede del francés bergamote, que a su vez viene del italiano bergamotta, nombre que alude a Bérgamo. La naranja bergamota no guarda relación con las hierbas conocidas como bergamota, bergamota silvestre, menta bergamota o bergamint, que pertenecen a la familia de las lamiáceas (las mentas) y se llaman así por su aroma parecido.
Origen y producción
El origen botánico y geográfico de la planta sigue siendo incierto. Puede que sea originaria de la región italiana de Calabria, fruto de mutaciones de otras especies. También es posible que proceda de las Antillas, Grecia y las islas Canarias, desde donde la habría traído Cristóbal Colón. El nombre bergamota podría derivar asimismo de Berga, la ciudad española desde la que la planta fue llevada más tarde a Calabria. El bergamoto se cultiva casi exclusivamente a lo largo de la costa meridional de Calabria, que abastece a más del 90 % de la producción mundial de bergamota. La producción es a gran escala en las zonas costeras del mar Jónico de la provincia de Reggio di Calabria. En Calabria, el bergamoto crece al pie de montañas altas y escarpadas que protegen la región de los vientos fríos del norte, con aire cálido africano y suelos aluviales fértiles. Para proteger la reputación de sus productos, el gobierno italiano introdujo controles estrictos, entre ellos análisis y certificados de pureza.
El fruto
El fruto es pequeño y pasa del verde al amarillo al madurar; su pulpa es ácida y amarga. El aceite esencial de bergamota se encuentra en las bolsas oleosas del pericarpio, la corteza del fruto. La cosecha se realiza desde la llegada de los días fríos, a finales de noviembre, y suele prolongarse hasta finales de febrero.
Las flores de cítricos en perfumería
Las flores son la fuente más importante y habitual de aromáticos para perfumería, y entre ellas se cuentan las flores de los cítricos.
