Meconopsis betonicifolia es una planta perenne herbácea que suele vivir poco tiempo. Su ciclo de vida abarca de dos a tres años, y la floración se produce en el segundo o tercer año tras la germinación de la semilla. Las flores hermafroditas se abren desde finales de la primavera hasta principios del verano. Las flores atraen a polinizadores como las abejas y las mariposas.
Origen y hábitat
La planta es rara y crece en las regiones del Himalaya de Nepal, el Tíbet y Myanmar, a altitudes de 2000 a 5000 metros (de 6600 a 16 400 pies). Prospera en suelos de ligeramente alcalinos a ácidos, en ambientes frescos y húmedos. Los jardineros han introducido las amapolas azules por su belleza, y la sobreexplotación las está volviendo escasas en estado silvestre. La planta es resistente en la mayor parte del Reino Unido.
Taxonomía y especies afines
Meconopsis betonicifolia se considera hoy sinónimo de Cathcartia betonicifolia. Pertenece a la familia de las amapolas, Papaveraceae, y el nombre Meconopsis baileyi designa a la misma especie. Meconopsis es un género de plantas con flores de la familia de las amapolas, y su nombre significa «parecido a la amapola». Todas las especies que hoy se incluyen en el género son nativas del Himalaya y de las regiones circundantes, y suelen tener flores azules. Una gran proporción de las especies son monocárpicas y notoriamente difíciles de mantener en cultivo. Las especies de Meconopsis no producen opio. La taxonomía de Meconopsis sigue sin estar resuelta, ya que muchas fuentes reconocen el género mientras que otras lo incluyen en Papaver. Muchas especies se hibridan con facilidad y producen semilla viable, por lo que algunas especies con nombre podrían ser en realidad una sola especie con una variedad de formas infravalorada. Meconopsis grandis, que también se llama amapola azul del Himalaya, es nativa de China (Yunnan), Bután, el noreste de la India y Nepal.
Cultivo
Las variedades del Himalaya tienen fama de ser difíciles de cultivar a partir de semilla, y la semilla fresca ayuda a obtener nuevas plantas.
Otras amapolas azules
Meconopsis grandis alcanza 1 m (3,3 pies) de altura y de anchura como planta perenne herbácea resistente, con una roseta basal de hojas dentadas. Sus grandes flores, de un azul puro, alcanzan 15 cm (5,9 in) de diámetro, tienen un prominente botón central amarillo y se abren a finales de la primavera. Es difícil de cultivar en condiciones normales de jardín y puede vivir poco tiempo; prefiere una temperatura fresca y uniforme, sombra y un suelo algo ácido que se mantenga húmedo.
Meconopsis gakyidiana es una amapola azul nativa del este de Bután, el oeste de Arunachal Pradesh y el sur del Tíbet, a una altitud de 3700 a 4300 m. Forma matas laxas con rizomas cortos y tallos altos, y sus hojas son de color verde amarillento. Crece en matorrales abiertos, pastos exuberantes y junto a muros de piedra suelta en terrenos de pastoreo, y rara vez en el borde soleado de los bosques subalpinos. Su nombre procede de gakyi, palabra dzongkha que significa felicidad, y rinde homenaje a la filosofía butanesa de la Felicidad Nacional Bruta.
