Chimonanthus o Wintersweet

Botánica

La planta es un arbusto caduco vigoroso que alcanza los 4 m de altura. Sus flores colgantes, de aroma intenso, aparecen en invierno sobre tallos desnudos y tienen entre 15 y 21 tépalos amarillos o amarillo verdoso pálido. Los tépalos internos suelen presentar pigmentos rojo purpúreos. La iniciación floral se produce en primavera, pero las flores se abren durante el invierno, por lo general a finales de diciembre o principios de enero. Los pétalos son bastante cerosos. El nombre del género significa «flor de invierno» en griego.

Aroma

La fragancia de las flores procede de una combinación de terpenoides volátiles (monoterpenos y sesquiterpenos) y bencenoides. Estos compuestos volátiles son emitidos por nectarios distribuidos en la cara adaxial de los pétalos internos. Abundantes volátiles se encuentran en formas ligadas por enlace glicosídico, como el glucósido de linalol. El aroma floral atrae y guía a los polinizadores y protege los órganos reproductores, vulnerables, de los florívoros y los patógenos. El ensamblaje del genoma del calicanto a nivel cromosómico tiene un tamaño total de 695,36 Mb.

Usos y cultura

En China, Chimonanthus florece en el Año Nuevo chino, y las ramitas floridas se utilizan como adornos para el cabello. Las flores se emplean también en floristería, en forma de ramas floridas cortadas. Se dice que las flores son comestibles y que pueden usarse para aromatizar el té. El calicanto se usa asimismo en medicina, principalmente para tratar la tos, el reumatismo y el sarampión. La planta se cultiva también en Irán, donde se llama gol-e yakh y es un motivo habitual de la poesía, la literatura y la música tradicionales persas. Los aceites de hoja de esta especie y de Chimonanthus zhejiangensis, obtenidos por hidrodestilación, mostraron actividad antifúngica contra ocho hongos fitopatógenos, con valores de CMI de 8-32 μg/mL.

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