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Gentiana lutea, la gran genciana amarilla, es una especie de genciana originaria de las montañas del centro y sur de Europa. Su área de distribución incluye los Alpes, los Cárpatos (donde es escasa), los Pirineos, los Apeninos y las montañas de la península balcánica. Gentiana lutea es una planta herbácea perenne que alcanza 1-2 m de altura. Crece en pastos alpinos y subalpinos herbosos, por lo general sobre suelos calcáreos, a altitudes de hasta 2500 m. Florece de junio a agosto.

La planta destaca por la intensa amargura de la raíz y de todas las partes de su follaje. La raíz es larga y gruesa, de unos 30 cm de largo y 2,5 cm de diámetro, de color pardo amarillento y sabor muy amargo. El rizoma y las raíces se recolectan en otoño y se secan.

Los principios amargos de la raíz de genciana son los glucósidos de secoiridoides amarogentina y gentiopicrina. La amarogentina es uno de los compuestos naturales más amargos que se conocen y sirve de base científica para medir el amargor. Su fórmula química es C₂₉H₃₀O₁₃ y su masa molar, 586,546 g/mol. En el ser humano activa el receptor del gusto amargo TAS2R50. La raíz seca contiene pequeñas cantidades de glucósidos de secoiridoides (2 a 3%).

La genciana amarilla es una planta silvestre cuya raíz se recolecta a los 20 o 30 años de edad. Se estima que la producción actual de raíz silvestre ronda las 2000 t al año. La especie está en peligro en algunas regiones, aunque en conjunto no se halla amenazada. En la zona de Auvernia las plantas se cultivan ahora debido a su estatus de protección, y ya no se recolectan en estado silvestre en las montañas de Auvernia. Su distribución nativa incluye también Portugal, el norte de España, las Cevenas, el centro de Francia, el sur de Alemania y el norte y el oeste de Anatolia. Una subespecie, Gentiana lutea ssp. symphyandra, crece solo en las altas montañas de los Balcanes Occidentales, donde la explotación incontrolada de su raíz ha reducido drásticamente las poblaciones naturales en la mayoría de las montañas estudiadas.

La genciana se empleó ocasionalmente en la elaboración de cerveza. La raíz de genciana es ingrediente de muchos medicamentos de patente. En Francia se utiliza para producir diversos licores amargos.

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