Genipapo

El árbol Genipa americana es originario de los bosques tropicales de América, desde el Caribe hasta el sur de Argentina. La especie está presente desde el nivel del mar hasta los 1200 m de altitud. Sus árboles alcanzan hasta 30 m de altura. Las hojas son de un verde oscuro brillante y miden de 10 a 35 cm de largo; las flores son de blancas a amarillentas y ligeramente fragantes. El fruto es una baya comestible grisácea, de piel gruesa, de 10 a 12 cm de largo y de 5 a 9 cm de diámetro.

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Origen y usos

El fruto inmaduro produce un líquido que se emplea como tinte de un intenso color púrpura para tatuajes, pintura corporal, repelente de insectos y alimentos. El tatuaje de jagua es una forma temporal de decoración de la piel. Su mancha se desvanece poco a poco a medida que la piel se exfolia y dura de una a dos semanas, según diversos factores. La especie también se cultiva por su fruto comestible, que se consume en conservas o se transforma en bebidas, jalea o helado. El genipapo es uno de los frutos nativos de Brasil que destacan en la elaboración de licores artesanales. La madera es resistente, fuerte y fácil de trabajar, y se utiliza para fabricar utensilios y en construcción y carpintería. El genipapo es una posible fuente de un tinte azul estable que podría aplicarse fácilmente en las industrias alimentaria, farmacéutica o cosmética.

Química

El fruto inmaduro es rico en genipina, un iridoide incoloro. La genipina reacciona con grupos amino en presencia de oxígeno y forma un intenso pigmento azul. La genipina y el geniposido representan juntos alrededor del 1-3 % de Genipa americana. Del fruto se han aislado el ácido genípico, el ácido genipínico y la genipina, y de las hojas, el ácido geniposídico. La genipina es un compuesto presente en el extracto del fruto, de fórmula C₁₁H₁₄O₅. El tinte azul obtenido del endocarpio era estable en ausencia de luz y a temperatura ambiente, y tenía un pH neutro. El jenipapo tiene un alto contenido de ácidos carboxílicos, entre ellos los ácidos butanoico, 2-metilbutanoico y hexanoico. Los compuestos mayoritarios hallados en el aroma del jenipapo fueron el ácido hexanoico, el ácido octanoico, el ácido tetradecanoico, el linalool y el limoneno. Los ésteres etílicos de los ácidos 2- y 3-metilbutírico se señalaron como el origen de sus notas frutales más intensas y características.