Bálsamo de Gurjun

El aceite esencial obtenido de la oleorresina se denomina bálsamo de gurjun. La oleorresina obtenida de la albura de Dipterocarpus se conoce como minyak keruing, damar minyak, minyak lagan o balau. Dipterocarpus turbinatus, conocido comúnmente como gurjan o gurjun, es una especie de árbol originaria del nordeste de la India y del Sudeste Asiático continental. Los árboles de D. turbinatus son elevados y alcanzan de 30 a 45 m de altura. La resina del árbol se utiliza en la India, donde es la fuente del aceite de kanyin y del aceite de gurjun. Dipterocarpus tuberculatus, de Bangladés, Birmania (Myanmar), Indochina y Tailandia, es otra especie importante que proporciona bálsamo de gurjun. Dipterocarpus turbinatus es una fuente importante de la madera conocida como keruing y se emplea a menudo en la industria del contrachapado. El estado de conservación de Dipterocarpus turbinatus es Vulnerable, y la principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat.

El aceite esencial no es un bálsamo en sentido estricto, pues no contiene ácido cinámico ni benzoico. Los aceites esenciales de Dipterocarpus están compuestos casi exclusivamente por hidrocarburos sesquiterpénicos. Por ello se asemejan al bálsamo de copaiba de las especies sudamericanas de Copaifera y también se les ha conocido como bálsamo de copaiba de las Indias Orientales. El aceite esencial de la oleorresina de Dipterocarpus kerrii, recolectada mediante el desbastado de la corteza, contiene un 79 % de α-gurjuneno, un 5,3 % de allo-aromadendreno, un 1,1 % de β-cariofileno y un 0,8 % de β-gurjuneno. El aceite esencial de la oleorresina recolectada de forma tradicional contiene un 58 % de α-gurjuneno y un 4,1 % de allo-aromadendreno. El aceite esencial de Dipterocarpus grandiflorus es soluble en los disolventes habituales, salvo en etanol. El aceite de Dipterocarpus grandiflorus contiene entre un 50 y un 95 % de allo-aromadendreno y entre un 3 y un 20 % de α-gurjuneno. El aceite esencial de Dipterocarpus gracilis se compone de un 75 % de β-cariofileno y un 25 % de α-humuleno. El bálsamo contiene del 40 al 70 por ciento de un aceite volátil de composición similar a la del aceite de copaiba. Además del aceite volátil, el bálsamo contiene ácido gurjúnico cristalino, resina y un principio amargo. La fracción resinosa de la oleorresina contiene un 10-40 % de dipterocarpol, un triterpenoide. El alfa-gurjuneno tiene la fórmula molecular C₁₅H₂₄ y una masa molecular de 204,35. Los compuestos α-gurjuneno, allo-aromadendreno, humuleno y cariofileno poseen propiedades termiticidas.

La oleorresina se sigue empleando de forma tradicional para el alumbrado, para calafatear embarcaciones, para impermeabilizar cestas y para tratar la madera expuesta a la intemperie. Hoy se usa en el barnizado de interiores y, en medicina, como desinfectante, laxante, diurético, estimulante suave y en linimentos analgésicos. Como barniz natural produce un recubrimiento brillante, resistente y duradero, pero de secado lento que con el tiempo se vuelve quebradizo. En Camboya, la resina casi sólida se utiliza sobre todo para preparar antorchas. En fitoterapia, la planta se ha empleado tradicionalmente para tratar la gonorrea, la lepra, la psoriasis y otras enfermedades de la piel.

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