¿Qué es Palmarosa? | Première Peau

Dulzura limpia y rosada de geraniol con un envoltorio verde y herbáceo que evita que se perciba como denso. No es la rosa densa y mielada de un absoluto, sino más bien la frescura transparente y acuosa de los pétalos de rosa aplastados entre dedos húmedos al aire libre. El toque cítrico proviene del acetato de geranilo, no del carácter del limón o la bergamota: se percibe brillante en lugar de ácido. En comparación con el geranio Pelargonium, la palmarosa carece de la faceta metálica verde y mentolada. En comparación con la citronela (del mismo género), casi no tiene aspereza alcanforada. En una tira, se seca hasta un murmullo suave, ligeramente ceroso y dulce-floral, con el geraniol persistiendo mucho después de que las notas verdes de salida han desaparecido.

La palmarosa (Cymbopogon martinii var. motia) es una hierba perenne alta originaria del subcontinente indio. Su aceite esencial (CAS 8014-19-5) contiene entre un 75 y un 90% de geraniol (CAS 106-24-1, PM 154,25 g/mol, PE 229–230°C), el mismo alcohol monoterpénico responsable del aroma principal de la Rosa damascena. Esto convierte a la palmarosa en la fuente natural más rica en geraniol disponible a escala comercial — más rica que la rosa, el geranio o la citronela. La producción mundial se estima en 60–70 toneladas anuales, con India (principalmente Madhya Pradesh y Maharashtra) como productor dominante, seguida de Brasil, Guatemala e Indonesia.

El aceite huele a rosa vista a través de una ventana de hierba cortada. La base de geraniol ofrece una dulzura limpia y rosada, pero el conjunto de compuestos secundarios — acetato de geranilo (5–15%), linalool (0,8–2%), (E)-β-ocimeno (1–4%) y trazas de farnesol (1,6–3,4%) — introduce una transparencia cítrico-verde que el absoluto de rosa búlgara no posee. Es más seco y más agudo que la rosa. Menos mentolado que el geranio Pelargonium. Más floral que sus parientes del género como la hierba limón y la citronela, que están dominados terpenicamente por citral y citronelal respectivamente.

Existen dos variedades botánicas. La var. motia (diploide) produce el aceite de grado perfumería: alto en geraniol, con perfil floral-rosado. La var. sofia (tetraploide), comúnmente llamada hierba jengibre, produce un aceite parecido a la trementina con menor geraniol (hasta un 65%) y cantidades significativas de alcohol perillyl — funcionalmente un material diferente. Solo la var. motia se comercializa como palmarosa en perfumería fina.

Históricamente, el aceite de palmarosa enviado desde Bombay se mezclaba en el otto de rosa en proporciones tan altas como 30–40%. La práctica estaba tan arraigada que se desarrollaron métodos analíticos modernos — incluyendo la espectrometría de masas de relación isotópica (IRMS) — en parte para detectar palmarosa en el aceite de rosa. El método aprovecha la diferencia en la vía fotosintética C4/C3 entre la hierba y la rosa: la palmarosa da valores δ13C alrededor de −12‰, mientras que Rosa damascena registra entre −26‰ y −28‰. Estas firmas no pueden ser falsificadas.